Это он! – словно разноцветная неоновая реклама зажглась и замигала в голове Эллин. Это незнакомец из моего«вчерашнего сна!

Словно открываешь рождественский подарок, а там именно то, о чем мечталось весь год. Словно выигрываешь миллион по лотерейному билету, полученному на сдачу в магазине... Что-то подобное испытывала официантка, разглядывая мужчину, сидящего за столиком.

– Эй! Вы слышите меня? – Визгливый голос вывел Эллин из состояния, близкого к трансу. – Я спрашиваю, как в этой дыре варят кофе?

– Кофе из автомата... – ответила она, рассеянно поглядев на шикарную даму с белыми прямыми волосами.

– Так я и знала. В таком случае мне просто воду со льдом. И проследите, чтобы стакан был чистым, – раздраженно заявила та.

– А я выпью чашечку без сливок, – заказал ее друг, обаятельно улыбнувшись.

Эллин поспешила выполнить заказ, как внезапно снова услышала за спиной тот же неприятный женский голос:

– Марк, посмотри, она в кроссовках! В этом идиотском платье, да еще в кроссовках! Глупее выглядеть невозможно, она, наверное, с карнавала сбежала или из цирка...

Эллин почувствовала, что ее лицо становится краснее помидора. Ужас! Она совсем не хотела, чтобы мужчина из сна, невесть откуда взявшийся здесь, видел ее в таком нелепом виде. Молодая женщина, поставив чашку под струю горячего напитка, бросилась в раздевалку.

Ноги возмущенно заныли, как только она надела туфли. Сделав несколько шагов по коридору, Эллин поморщилась. Ничего, подумала она, похожу часок так, а потом снова переобуюсь. Зайдя в кухню, официантка поставила чашку с кофе на поднос, налила в стакан воды, бросила лед и понесла заказ к столику. Все бы, наверное, обошлось, но именно в этот момент рыжий бородач Джек, отойдя от знакомства с тяжелым подносом, взял в руки кий, решив показать дружкам отличный удар. Прицелился как следует, вдарил со всей силой по шару, и...

Тяжелый костяной шар, соскочив с бильярдного стола, покатился по полу кафе. Эллин, сосредоточившись на том, как выглядит со стороны, шла к столику, за которым сидела шикарная пара, непонятно как оказавшаяся в «Веселом Роджере».

Пять, четыре, три, два, – считала она про себя оставшиеся шаги, не глядя под ноги.

И тут шар достиг цели – правой туфли официантки. Встреча произошла, когда молодая женщина собиралась поставить ногу на пол. Ощутив под каблуком что-то абсолютно неустойчивое, она пошатнулась и, пытаясь сохранить равновесие, взмахнула подносом.

Зачем я только сняла кроссовки? – молнией пронеслось в ее голове.

Стоящие на подносе кофе и вода моментально оказались на дорогом костюме блондинки. Балансируя, Эллин выпустила поднос из рук и инстинктивно ухватилась за штурвал, стоящий рядом. Тот, согласно закону подлости, закрутился, и она, не найдя опоры, растянулась на полу. Разноцветный неон в ее голове замигал одно слово: «Катастрофа!».

– Часу не прошло, а она уже у моих ног! – осоловевший от двух кружек пива толстяк Джек вновь не упустил случая порадовать дружков циничной шуткой.

Лежа на полу кафе, Эллин Рос размышляла, почему судьба так жестоко обходится с ней. Секунду назад все шло нормально, а теперь она всеобщее посмешище. Разве это справедливо? Да еще клиентка раскричалась, что ей испортили костюм. Он, наверное, стоит целое состояние, и Эллин придется работать не одну неделю, чтобы возместить ущерб. Хорошо бы провалиться сквозь землю!

Но она не провалилась, а, наоборот, почувствовала, будто взлетает. Что такое? Прекрасный зеленоглазый незнакомец осторожно поднимал Эллин.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался он у официантки.