- А... Что будет, если параллель решит, что я не подхожу? - В голосе юноши зазвучала нешуточная тревога.

- Ничего. Ты просто не сможешь войти сюда во второй раз. Помнишь ветер? Ты тогда пересек барьер, разделяющий миры.

- А как параллель определяет, разрешать тебе сюда приходить или нет? И в чем смысл, помимо большого пространства?

Синха щелкнул пальцами и перед ним возник мужчина в кольчуге, шлеме-кушаке и грубой кожаной одежде. В руках же он сжимал крайне топорной работы топор.

- Это - искажение параллели. Оно полностью подчиняется твоей воле и может, например, выступить партнером в спарринге. Естественно, уметь искажение будет только то, о чем ты знаешь, но навыки эти будут практически неотличимы от оригинала. Ничего лучше для совершенствования техники в мире не существует. Вот, скажем, что ты можешь показать в бою?

Каэл задумался. Действительно - а что он умеет? Медитировать, бросаться крошечными молниями и дрянно фехтовать? Вся его сила, если задуматься, оказалась на деле просто пшиком, следствием развития дара, а не самого навыка. Резко нахлынувшее осознание собственной слабости удручало и вгоняло в уныние.

- Вижу, что немногое. Но в этом и есть суть существования людей и разумной жизни в целом - никто и ничто не совершенно, но всё и вся к этому совершенству постоянно стремится...

Вдруг позади что-то хлопнуло и Каэл, чертыхнувшись, рефлекторно отскочил в сторону и потянулся к мечам.

- Ну-ну, рановато еще, дружок. - Пересекший барьер старик усмехнулся и чуть посторонился, освобождая место для своего спутника. - Совсем тебя Летис застращал, да?

- Вовсе нет, просто ваше появление было достаточно неожиданным и громким... - Каэл замолчал, едва его взгляд наткнулся на только пересекшую барьер черноволосую девушку, с каким-то пренебрежением его рассматривающую. Тонкие губы, чуть сморщенный носик, презрение, безошибочно читающееся в холодных серых глазах - все это оставляло неизгладимое впечатление, влекущее за собою абсолютное нежелание общаться с этой особой. - ... оттого я и среагировал так, как среагировал. Прошу простить.

- В какой-то мере это даже похвально. Меня зовут Глад, а прекрасную леди, - Старик кивнул на девушку, - Астрея. Она любезно согласилась помочь проверить твои способности в бою.

- Дуэль? - Каэл напрягся. Мысль о сражении с девушкой ему откровенно претила. Но, хоть юноша и понимал, что такое отношение в обществе одарённых может когда-нибудь стоить ему жизни, моментально изменить свои убеждения не мог.

- Да, дуэль. Только бой сможет показать нам твои сильные и слабые стороны. Летис, к слову, эту идею одобрил.

Каэл вздохнул - ему учитель ничего, кроме того, что обучение стоит продолжить в этой школе, не сказал.

- Хорошо. Я согласен на тренировочный бой.

В ту же секунду девушка, словно все это время только и выжидающая, когда он согласится, с огромной скоростью рванула вперед. Каэл, понимая, что уклониться не успеет приготовился блокировать атаку, но её не последовало - Астрея, мгновение назад находящаяся перед юношей, исчезла. А в следующую секунду спину Каэла пронзила острая боль.

- Кхм, девочка моя, разве я не говорил, что он только-только начал развивать свой дар?

- У мастера Летиса в учениках не могло оказаться вот это. - Астрея с застывшим на лице отвращением пнула развалившегося на земле юношу. - Разве не так, учитель?

Глад втянул носом воздух и нахмурился.

- Астрея, что за технику ты использовала? Что-то связанное с грозой?

- Призрачный шаг, мастер. Молнией тут и не...

Каким-то чудом девушка почуяла неладное и успела отскочить от сверзившейся с неба молнии, а спустя секунду заметила медленно поднимающегося с земли юношу.

- Каэл, бой уже окончен. Ты потерял созн... - Глад отскочил от ударившей в землю перед ним молнии. - Какого черта, парень?!

- Учитель, мне кажется, что мальчик не контролирует себя.