- Забудь. Это было давно, и я уже не испытываю той боли, что была поначалу. - Каэл глубоко вдохнул и, сойдя с тропы, облокотился на стену. - Мои родители служили в церкви. Отец - в гвардии храма, мама - церковным магиком. Они хотели дослужиться до хоть какого-нибудь сана, дабы я, пойдя по их стопам, начинал не с низшей ступени в церковной иерархии. Но семь лет назад они, как и еще две сотни человек, погибли, защищая людей в городе от прорвавшегося в наш мир демона.

- Это ужасно...

- Это обычно. Люди умирают, Астри. Умирают неожиданно - с этой мыслью нужно просто свыкнуться и принять её. Так будет легче... Случись что.

- Нельзя свыкнуться со смертью дорогих сердцу людей!

- Можно. Через тысячу лет, через десять тысяч, через сто... Рано или поздно, но ты привыкнешь.

Астрея с нескрываемым ужасом и тревогой смотрела в антроцитово-черные глаза юноши и не находила в себе сил ни закричать, ни сдвинуться с места. И лишь когда первая капля дождя коснулась её лица, девушка словно очнулась ото сна. В ту же секунду небо рассекла надвое молния, а через мгновение грянул гром.

- Каэл, что с твоими глазами?!

- А что с ними?

- Они черные! Чер... - Астрея замолчала. Глаза парня вновь стали темно-синими.

- Да? - Каэл с плохо скрываемым недоверием посмотрел на девушку, а затем огляделся в поисках чего-нибудь, способного заменить зеркало. Охнув, юноша обнажил один из своих мечей и принялся пристально всматриваться в кромку. - Обычные у меня глаза. Тебе не показалось?

- Может и показалось... Гроза, опять же. Пойдем в дом! - Астрея ухватила Каэла за руку и едва ли не силком втащила в здание школы. Стоило им оказаться вне досягаемости дождевых капель как тучи, будто только того и выжидавшие, ливнем обрушились на землю.

- Так ты ответишь на мой вопрос?

- А? А! Да, конечно, Каэл. - Астрея прикрыла глаза на секунду и, собравшись с мыслями, продолжила. - Со мной все гораздо проще. Я - аристократка, виконтесса, если хочешь знать. А в нашей семье любой одаренный обязан его развить во благо рода. Моё мнение никого изначально не интересовало.

- Тебя заставляют заниматься искусством?!

- Сейчас - нет. В первые дни - тогда да, меня едва ли не насильно водили на уроки. А потом мне понравилось - сила, практически вечная молодость и невероятно долгая жизнь, свобода, в конце-то концов... Все это пришлось мне по душе, в отличии от фальшивой жизни во дворце.

- Неужто у знати все так плохо? Астрея покачала головой.

- Я бы не сказала что именно плохо. Там все просто иначе - иные ценности, иные обычаи, иная жизнь...

- Я понимаю. - Каэл посмотрел куда-то за спину девушки. - Летис мне многое рассказывал о знати самых разных стран и народов, об их обычаях и правилах поведения... Здравствуйте, мастер.

- И тебе не хворать, ученик, не появляющийся у меня больше месяца. Решил взяться за ум?

- Решил, мастер. Я уже освоил громовой шаг и громовую ступень.

- Громовую? Ха! - Синха понимающе усмехнулся. - Да, чем сильнее дар, тем больший отпечаток он накладывает на своего хозяина. Это одновременно и твоя сила, и твоя слабость. И заклинания - лишь верхушка айсберга, Каэл. Готов к своему первому уроку?

- Готов, мастер.

Глава 21

- Ваше величество. - Невысокий, худой, словно жердь, эльф упал на одно колено перед своим повелителем, едва заметил того в тени могучего дуба. - Совет старейшин просил передать вам приглашение в ложу.

- Агис, верно? - Эльф, не поднимая головы, коротко кивнул. - Передай моему отцу что я прибуду сразу, как только смогу. И... Молодец, не многие смогли бы отыскать меня в этом лесу.

- Спасибо, ваше величество! - Прокричал польщенный мужчина, через секунду уже умчавшийся в сторону ложи. Король же лишь грустно улыбнулся - ему совсем не нравилось то чрезмерное почтение, что выказывали его подданные.