– Зачем же учиться в подземельях? Вам что, тренировочного зала не хватило?

– Первогодкам привилегии не полагаются, – пояснил Торано. – До третьего курса мы вообще никто. И часы для физподготовки во внеучебное время нам тоже никто не выделяет. Можно, конечно, со старшекурсниками тренироваться, но они ж гордые. Типа опытные и крутые. Малолеток вроде нас загнобят, засмеют, так что мы пару раз попробовали к ним в зал напроситься и решили: ну их к Саану. При этом первая настоящая практика у нас будет только на втором курсе. Вот мы и начали искать варианты.

Я посмотрел на него с удивлением.

Так они еще только первый курс окончили? Всего-то? И после экзаменов решили, что уже способны на настоящие подвиги?

Впрочем, заклинания, пусть и самые элементарные, они использовали грамотно. Созданный колдуньей щит, пусть и продержался недолго, свою функцию все-таки выполнил – уберег ребят и от всплесков магии, и от тварей. Да, у Миры был очень маленький резерв, поэтому накопители расходовались с устрашающей скоростью. Однако, несмотря на это, ребята все равно решились. Рискнули сюда прийти. И пусть из этого не вышло ничего путного, но они хотя бы попытались исполнить заветную мечту.

А сколько таких, кто ради мечты даже с кровати встать не осмелился?

– И все-таки почему именно подземелья? – снова поинтересовался я, когда парень выразил готовность продолжить путь. – Разве нельзя было практиковаться в более безопасном месте?

Маг взглянул на меня почти с обидой.

– Ты что? В боевых условиях слаживание происходит в несколько раз быстрее. И потом – только так мы могли обкатать свои навыки. Мира – в защите, мы с Дором – в нападении. И вообще, говорят…

Он вдруг понизил голос.

– Говорят, что в бою можно повысить даже магическую совместимость. А о монстрах, которые живут внизу, только глухой не слышал. В последний год только о них все и говорят. А кто, кроме монстров, мог лучше всего подойти нам в качестве мишеней? Никто. Поэтому мы еще с начала каникул стали подыскивать место, чтобы сюда проникнуть. Потом нашли заброшенный дом на Терновой улице. Мы с Дором его проверили и обнаружили, что внизу есть подвал. Потом скинулись, купили этот участок, кое-что обновили, поправили, заказали новые засовы на подвальную дверь. И уже два месяца потихоньку охотимся, а заодно обкатываем свою тройку. Мира, правда, поначалу не хотела начинать вот так сразу…

На лицо парня набежала густая тень, а губы плотно сжались.

– Мира не для вас, – спокойно сказал ему я. – Она ошиблась в выборе профессии, и хорошо, что это произошло сейчас, а не через несколько лет.

– Наверное, ты прав, – на мгновение задумался маг. А потом его плечи расслабились и из глаз ушло тоскливое выражение. – Хотя мне она нравилась. Я думал, когда-нибудь мы… а, неважно. Теперь этого уже не будет, так что нет смысла горевать.

– Мудрое решение, – согласился я. – Как там твоя нога?

– Слушается, – отстраненно отозвался Торано, но тут же споткнулся и неловко потупился: – Хотя и не очень хорошо. Но это, наверное, пройдет. Хотя укусы вампиров заживают довольно долго.

– Как ты сказал? Укусы?! – резко остановился я.

Парень, встав рядом, наклонился и осторожно ощупал раненое бедро.

– Ага. Меня уже раза три кусали, а Дора и того больше.

– И давно?

– Да почти каждый раз кого-нибудь успевают цапнуть. Они же шустрые, эти твари.