- Каэл, маги прибыли. Где начинать формирование врат из города? – Неожиданный вопрос вырвал юношу из медитации, заставив того невольно вздрогнуть. Каэл сдержал ругательство лишь потому, что умом понимал: времени прошло уже достаточно, как бы не пара-тройка часов. Но с Альтом и тем, где и когда будут открыты врата разобраться было необходимо, что юноша и сделал. Каэл поднялся на ноги и оценивающе посмотрел на обратившегося к нему человека.

- Я покажу, где можно начинать формирование.

Стройные ряды легионеров нескончаемым потоком выходили из портала, тут же разбиваясь на отряды и, следуя заранее полученным инструкциям, разбредаясь по намеченным позициям. Артис верхом на коне вёл за собой чуть больше чем семь сотен солдат, способных держать в руках оружие. Больше сотни человек просто не успели поставить на ноги – даже для магических лекарств их раны оказались слишком серьезны. И вот теперь им объявили, что уже сегодня будут открыты врата, которые необходимо защитить любой ценой. Юноша, тяжело вздохнув, смахнул со лба бисеринки пота и посмотрел на самый крупный портал, из которого, не подчиняясь никаким правилам и дисциплине, валили мирные жители. Пока удалось обходиться без жертв, но как долго это продлиться? Рано или поздно, но не-люди обнаружат врата и нападут. Не могут не напасть. И тогда все, способные сражаться, вступят в бой, а остальные… Не нужно быть пророком, чтобы предсказать поведение толпы, неожиданно оказавшейся прямо в центре жаркого сражения. Многих раздавят и затопчут, и помешать этому было практически невозможно.

- Артис? – Юноша медленно обернулся, уже поняв, что увидит. Каэл. Или, как его теперь называют, Каэл Иэздар, лидер Альянса, под чьими знаменами собрались люди, эльфы и даже гномы. – Лиагос донёс до меня твои слова. Когда все легионы будут переправлены сюда, я выступлю перед ними.

- Я рад. Честно. Но… как так вышло, Каэл? – Юноша невесело усмехнулся. – Как мы из простых деревенских мальчишек превратились в… это?

- Пути жизни нельзя предсказать. Ты правда хочешь сейчас обсудить что-то настолько эфемерное?

- А есть что-то еще, о чём мы можем поговорить? – Артис спрыгнул с коня и что-то шепнул тут же подошедшему офицеру. – Времени немного, а мне еще нужно посетить общий совет. Как думаешь, многих получится переправить?

- Этого нельзя предсказать. Точно больше трехсот тысяч, если врата не будут уничтожены раньше… А поговорить нам есть о чём. Что ты думаешь о том, чтобы выступить в качестве одного из командующих экспедиционного отряда? Может статься, что иная гирлянда окажется совсем недружелюбной. Без войск там не обойтись.

Артис нахмурился.

- Хочешь протолкнуть меня на ту сторону? – Маг, улыбнувшись, покачал головой. – Тогда зачем?

- Потому что я тебе доверяю, Артис. Как думаешь, что предпримут другие командиры после того, как окажутся за гранью? На что они могут обречь спасенный нами народ? Через портал пройдёт один дорогой мне человек, и я не хочу, чтобы там случилось что-то плохое. Она не способна защитить себя сама. – Взгляд Артиса пересекся со взглядом Каэла и замер. В глазах выглядящего крайне молодо мага искрились молнии. – Я буду благодарен тебе, если ты проследишь за тем, чтобы там всё прошло гладко.

- Она – человек?

- Эльф.

- Тогда почему бы тебе не попросить об этом кого-то из их магов? Одного эльфийского чародея будет достаточно, чтобы разбить всю мою тысячу… - К удивлению Артиса, Каэл оглянулся настороженно и, чуть поведя рукой, накрыл их звуконепроницаемым барьером. Гомон толпы и непрекращающийся стук металла о металл тут же стих. – У меня есть все основания предполагать, что в той гирлянде нет магии, Артис. Совсем нет.

- Это… Неожиданно.