Несколько секунд артефакт связи молчал, после чего оттуда донеслось раздраженное сопение.

– Хорошо, капитан, считай, что тебе удалось оправдаться. Принимай новую цель: Левый фланг армии Зил, пятый квадрат пехоты. Оттуда, по донесениям разведки, командует император Зиловцев. Цель – уничтожить там всё, отрезать фланг от армии и оборвать им связь. Командует операцией Лорд Гертор, его приказы выполнять беспрекословно. Всё понял?

– Так точно, Лорд. Смею заметить, что связаться с Лордом Гертором, дабы он уже связался с нами, было бы много эффективнее… – Ответа Артис не получил – штаб разорвал связь, о чем сразу же отрапортовал связист. – Вот же сука. Тиртоль, дуй к орудиям – отвечаешь за все нечетные батареи. Наводчики там зеленые, из каких-то замшелых гарнизонов.

– Есть! – Ровесник Артиса и, по совместительству, один из его самых преданных помощников скрылся в зеве коридора.

– … Лейпниц, докладывать обо всех замеченных магах или орудиях. Гиас, наблюдай за точкой назначения. Особое внимание – на небольшие отряды.

Артис устало помассировал виски и стрельнул глазами в сторону начавших движение кораблей своего звена.

– Приказ – начать движение! – Прокричал связист спустя секунду, вопросительно посмотрев на капитана.

– Подтверждаю приказ! Полный вперед! – Артис, поправив на поясе наградной абордажный кортик, ухмыльнулся. – Надеюсь, император действительно там!

Глава 11

Гёт проводил взглядом неприметного внешне мужчину, после чего перевел взгляд на кошель, лежащий перед ним на столе. Сотня полновесных золотых монет за информацию об уже мертвом парне, отдавшем свою жизнь за двух малознакомых людей. Гёт и сам был не уверен, что в молодости у него могло хватить смелости поступить так же… И потому был не столько благодарен юноше, сколько восхищался им.

Мужчина подтянул к себе тяжелый кошель и спрятал его за пазуху. Свобода. То, о чём он мечтал так давно, наконец свершилось. Но какой ценой? Ценой жизни человека, который, даже узнав о его и Кельта ремесле, не отвернулся от них? Жаль, что переиграть ничего нельзя.

— Гёт, пойдем. – Кельт поднялся из-за соседнего стола и натянуто улыбнулся. — Нам предстоит долгая дорога.

– Пойдём. — Гёт поднялся со скамьи и, подхватив лежащий рядом мешок, следом за другом вышел из трактира. Абсолютно чистое небо не внушало никаких опасений — дождя, столь опасного в этих землях, более можно было не бояться. Мужчина всё еще не верил, что теперь он может бросить то, чем занимался последние годы, вылечить дочь и уехать в какой-нибудь укромный уголок, туда, где никто не найдет ни его, ни Кельта, ни Алису.

Спутники оседлали коней и выехали на тракт.

Охваченный огнем клинок разрубил надвое и всадника, и его коня, опалив устремившимся вперед пламенем еще нескольких хоршсцев. Виллиан, повалив попытавшегося дотянуться до него клинком мечника на землю, вскинул свое оружие к небу. Прошла секунда, другая, и вокруг меча, с жутким гулом пожирая воздух, образовался огненный вихрь, спустя мгновение устремившийся к зависшему над полем боя небесному кораблю. Никто не успел сказать ни слова, а парящего в высоте левиафана уже объяло пламя.

Виллиан не командовал армией – он вёл её за собой, поручив всё, что касалось стратегии, Лордам. Новый император лучше многих понимал, что как воин, как символ он много ценнее себя же в ставке командования, где Лорды не станут его слушать. Да, он мог бы казнить их всех, и поставить на освободившиеся места новых, но… Зачем? Сражаться и вести за собой людей паладин умел, а командуют пусть те, кто в этом что-то понимает.

«Убить!»

– Вперед! — Виллиан с полубезумной улыбкой бросился вперед, а следом за ним, подбадривая себя яростными криками, бросилась вся армия.