– Ничего. Я склонен считать, что эльфийская столица либо захвачена, либо подчинена. Встреченный мною не-человек – превосходный боец, но я с трудом сумел отстоять собственное сознание.

– Эльфы сильные маги. Они гораздо сильнее людей… Не расскажете, кто научил вас их магии? – Каэл покачал головой.

– Увы, но этого я рассказать не могу. Скажу только, что среди этого народа я считаюсь очень хорошим бойцом, и способен на равных сражаться с лучшими эльфийскими боевыми магами.

– Верится с трудом… Но доказать обратное я не могу. Вы направляетесь в столицу Зил? Нужны портальные координаты? – Лиагос распростер ладонь над столом и через несколько секунд на столе появился толстый фолиант, от которого исходила сильная магия. Архимаг открыл её на середине и, перелистнув несколько страниц, развернул книгу к Каэлу. – Вы окажетесь недалеко от дворца, на чердаке дома одного знатного господина. Постарайтесь не привлечь излишнего внимания к этому месту.

– Благодарю, Лиагос. Если у меня появится что-то еще, что можно предоставить как доказательства угрозы, я сообщу. – Каэл чуть кивнул… И растворился в воздухе, оставив ошарашенного архимага в одиночестве. Лиагос еще несколько минут смотрел на то место, где недавно сидел его собеседник, после чего приложился к бутылке. Из его кабинета, защищенного лучше любой крепости, исчезнуть человек не мог. Подобное на его веку происходило один раз – тогда, когда он принимал у себя могущественного эльфийского мага.

– Летис, если мне изменяет память… – Прошептал мужчина в пустоту, с тревогой покосившись на тщательно сокрытый от посторонних взглядов артефакт – простую на вид металлическую пластинку, разделенную надвое почти незаметной бороздой. Архимаг встал с кресла и, взяв подарок эльфа в руку, разломил его надвое. «Если когда-нибудь ты встретишь человека, чье могущество будет сравнимо с моим – сломай эту пластину. Это всё, что я у тебя попрошу». Простейшая магическая клятва на крови, принесённая эльфу почти тысячу лет назад, не оставляла ему иного выбора. Настала пора расплачиваться за поддержку в борьбе за титул архимага…

Яркая вспышка перед глазами – и вот уже Каэл в столице совсем другой империи. Чердак… Странное название для просторного, размером с дом зажиточного горожанина, помещения. Юноша хмыкнул своим мыслям и переместился за пределы здания, плавно спланировав на крышу какой-то усадьбы. В столице империи Зил вечерело – солнце уже почти скрылось за высокими зданиями, погрузив город в сумрак. Так даже лучше – если получиться застать императора в его спальне, то не придётся возиться с многочисленной охраной.

Каэл, укутавшись в заклинание невидимости, оттолкнулся от земли и воспарил в небо, практически сразу заметив дворец – массивный комплекс зданий с золотыми куполами, подобно искрам от костра сияющими в лучах заходящего солнца. Спустя минуту он уже шёл по коридорам, вслушиваясь в ночную тишину. Первый слуга, встреченный Каэлом, был тут же допрошен и лишён воспоминаний за последние минуты. Якобы им опустошенная бутылка вина и тело, спрятанное в кладовой, должны были объяснить его неожиданное исчезновение. Излишние предосторожности, но чем чёрт не шутит – опытный маг разума, если таковой найдётся среди людей, может по чистой случайности распознать влияние на сознание своего повелителя. А избавиться от него много проще, чем его же заметить.

Ведущая в спальню императора дверь бесшумно распахнулась, и Каэл проскользнул в богатые покои. Там, на белоснежных простынях, лежал император Фидоль. С кинжалом в груди.

Юноша быстрым шагом подошёл к кровати, но помочь ничем не смог – более пятнадцати минут назад кто-то всадил в грудь мужчины простой кухонный кинжал.