Артефакт охотно откликнулся на зов короля, и нестерпимо жаркая волна, прошедшая сквозь каждую клеточку тела эльфа, стала тому ответом. Предчувствие чего-то страшного не отступало ни на секунду, и Летис, успокоив разум, погрузился в транс.

Магия – это не только личное могущество, но и приходящая со временем способность трезво и ясно мыслить в любой, даже самой неожиданной ситуации. И вот сейчас Летис ясно видел перед собой вроде-бы знакомую до мелочей картину, но поверить своим глазам всё равно не мог.

Мир.

И люди, и эльфы, далёкие от магии, в большинстве своём представляют его как повисший в безграничной пустоте шар или, если выражаться точнее, сплюснутый эллипсоид. И это действительно так, если смотреть на мир как на планету, а не Мир. Но маги и одарённые способны взглянуть на саму его суть, чуть-чуть приблизившись к тому, как видел дело рук своих тот, кого именуют Творцом или Богом. И вряд ли этот образ, минующий все органы чувств и поступающий напрямую в сознание, можно описать словами. Ведь то, что показывают не-магам – очень далёкий от оригинала слепок, пародия, которую можно сравнить лишь с красотой горного пейзажа, пересказываемого слепцу… Но сейчас все эти мелочи были не важны.

Летис осознал происходящее, и теперь с огромным трудом удерживал себя от того, чтобы не вернуться в кажущуюся такой безопасной телесную форму. Он, как Король эльфов этого мира, обладал огромной силой, но вместе с тем и ответственность на нём лежала соответствующая. Сохранить мир на земле и обеспечить своему народу возможность безо всяких препятствий и тягот продолжать исследование безграничной гирлянды миров…

Предыдущий Король с этим не справился, но можно ли его в том винить? Что он мог противопоставить вторжению армии големов, ведомых пусть небольшим, но невероятно могущественным отрядом магов нелюдей? Пугающий, но правдивый ответ – ничего. Как и он, Летис, сейчас только и может, что погибнуть, отправив всех, кого удастся, дальше по гирлянде… Это больно. И в сто крат больнее от того, что помочь в этом вызвался тот, кого он собственными руками развоплотил в портальном круге, поддавшись мимолётной жажде власти и силы. Грех, о котором совесть напоминала болезненными уколами уже не одно столетие…

Оставленный когда-то Летисом мир ярко пылал, демонстрируя всю ту мощь, что рассеивали только начавшие образовываться портальные врата. Обычно процесс этот занимал в лучшем случае сутки, но сейчас он протекал в десять, если не в двадцать раз быстрее, и, если судить по единственно доступным косвенным признакам… Портал, использующий в качестве маяка Башню Крови, откроется уже через пару часов…

Резко вынырнув из транса, Летис за считанные секунды образовал нестабильный портал и вынырнул из него в воздухе над дворцом. Мгновение – и следующая воронка перемещает его еще на несколько километров вперед. И еще одна… И еще… Две сотни километров, отделяющих дворец от Башни, король преодолел за половину часа, постоянно удерживая максимально возможную концентрацию. Сейчас он как никогда жалел, что не установил между своим жилищем и Башней стабильного портала. Не пришлось бы тратить лишнего времени, нужного для… А для чего? Что он может сейчас сделать? Уничтожить башню? Да, это в его силах, но врата уже образованы – им больше не нужен маяк. Всколыхнуть само пространство, отрезав мир от посягательств извне? Но тогда и покинуть его будет нельзя еще сотни, если не тысячи лет. Вариант неплох, но у нелюдей возможностей стабилизировать проход намного больше, чем у людей и эльфов – вторжение просто-напросто произойдет тогда, когда исход будет в принципе невозможен… Отсрочка, не более. Но выбор - разве он есть?

Нет.

Летис приземлился прямо перед входом в Башню, на границе сознания отметив, что кто-то здесь уже побывал – печати, которые невозможно заметить, не зная об их существовании, были практически уничтожены, что указывало на огромную магическую силу вторженца.