- Я готов подчиняться приказам, но послушной марионетки из меня ему не сделать. Я служу только Муар`шаттогху и своей Ложе, о чём и дал ему знать, отклонив просьбу разобраться с гарнизоном… - Мелиод разом вывалил на собеседника всё, что думал, после чего устроился на точь-в-точь таком же, как у Гумуса, кресле.

- Хм… Вот оно как. И не боязно противится воле владельца знака? Его так просто не вручают… Этот Иорданн непрост. Очень непрост.

- Я не противлюсь воле владельца знака, Гумус. Я лишь прощупываю его на предмет гнильцы… Знаешь, мне неизвестно, как Владыка выбирает, кого одарить Знаком Власти, но все те, кого мне довелось встретить, были другими. И я сейчас не о силе, возрасте или характере – они просто ощущались иначе. А Иорданн… Он не такой. – Маг неопределенно покрутил в воздухе кончиком пальца. – И меня это напрягает. За тысячи лет, прожитых на полях сражений, привыкаешь доверять интуиции… И она сейчас просто вопит о том, что с нашим лидером стоит быть крайне внимательным.

- Внимательным стоит быть со всеми вокруг, друг мой. С Иорданном, со мной… С людьми.

Мелиод напрягся.

- Ты что-то знаешь? – Повисшее в воздухе напряжение было развеяно небрежным жестом Гумуса и одновременным появлением достаточно подробной иллюзии – схемы крепости и, похоже, окружающей её местности. Карта ежесекундно росла и ширилась, словно бы сотни разведчиков сейчас парили в небесах и передавали информацию старому инженеру…

- Знаешь, уже сейчас я могу точно сказать, что мы оказались на задворках какого-то небольшого королевства. Вот это… - Гумус ткнул в крупный город. – Явно столица. Сейчас там остались только мародёры и какое-то количество особенно прижимистых горожан. Та же картина и в других городах. Маги людей активно выводят людей, словно бы знают о том, что мы здесь…

- Удивительно… Хорошо. Предположим, что они узнали о нашем пришествии и теперь отступают… - Медленно проговорил маг, но Гумус оборвал его на полуслове.

- Они не просто отступают – они бросают вещи, скот, всё нажитое добро! Бросают столицу! Столицу, Мелиод! Тебе ли не знать, как люди относятся к «сердцу» своего государства?! Они знают о том, кто мы и какую опасность представляем.

- Кто-то сбежал из предыдущего мира?

- Возможно. Но что он делает здесь? Куда как разумнее было бы сразу уйти на несколько миров вперёд, и уже там начать приготовления. Лично я бы так и поступил, случись так, что противник на порядок меня сильнее… Но они действуют иначе. Так, словно бы им есть, что нам противопоставить. И, чёрт подери, меня это пугает! – Инженер откинулся на спинку своего трона и нервно забарабанил по подлокотнику пальцами.

- Ситуация действительно странная, но я не думаю, что всё настолько плохо. Мы не встретили равных себе в семнадцати мировых линиях, и именно сейчас наткнёмся на них? В практически завоеванной линии? Нет, скорее всего, это череда совпадений.

- Смерть Иалианна тоже совпадение? Я хорошо его знал, и он показывал себя исключительно с лучшей стороны. Погибнуть, не успев даже сообщить о вступлении в бой? Это смешно! – Гумус встал с трона и гневно сверкнул глазами. – Случайно такие маги не умирают, чёрт подери!

- Твоя ярость нам не поможет, Гумус. Навредит – да, но помочь… Если Иалианн был тебе другом, то ты обязан отомстить за его смерть. А для этого необходимо сохранять холодный рассудок. – Мелиод обдал инженера волной леденящей силы и тот, разом встрепенувшись, задавил в себе излишние эмоции.