Каэл, глядя на камень, прищурился. Он не мог быть уверенным в том, что этот артефакт обладает именно теми свойствами, которые ему приписывает Аселисса из-за его чрезвычайной сложности: просто для того, чтобы поверхностно описать его уйдет не один десяток часов. А это значит, что «артефактом» может оказаться всё, что угодно, вплоть до бомбы. Какими бы силами не обладали не-люди, а попытаться устранить лидера, возглавившего сопротивление, могут и они…

- Какой бы большой не была проблема, но принять этот артефакт я не могу. – Кукла замерла на секунду, медленно присела и положила камень на землю, после чего сделала несколько шагов назад… И вспыхнула ярким пламенем, за несколько секунд обратившись в пепел. Каэл, глядя на эту картину, даже не пошевелился – всё его внимание было сосредоточено на таинственном артефакте, который он осторожно окружал разнообразными барьерами, предназначенными для переноса камня куда-нибудь в другое место. Здесь, в месте, где велось строительство портальных врат, его присутствие было совершенно не нужно…

Но вот артефакт медленно поднялся в воздух и, повинуясь воле Каэла полетел в сторону леса. Сам маг при этом остался стоять на месте – у него не было никакого желания следовать за потенциально опасным предметом. Даже тот факт, что он прямо сейчас, нигде не укрываясь, решил его переместить, был обусловлен только тем что в артефакте могла быть заложена совершенно любая ловушка, и какой бы Каэл не выбрал вариант, риск имелся в любом случае. Однако то, что представительница не-людей предложила союз и даже оставила этот камень, в свойствах которого еще предстояло разобраться, юношу обескуражил: он ожидал чего угодно, но не предательства в закрытом и немногочисленном обществе тёмного народа. Но если это всё-таки правда, и артефакт поможет стабилизировать врата… Возможно, имеет смысл заложить строительство вторых врат, в которые его установить? Тогда первый портал не пострадает, а в случае успеха получится спасти больше людей…

Юноша до хруста сжал кулаки и поднялся в воздух, дабы не терять из виду уже улетевший на достаточно большое расстояние камень. Еще один выбор, еще одно решение, ценой которого при любом исходе станут десятки тысяч жизней. Спасенных или обреченных на смерть...

- Как всё прошло? – Гумус, приподнявшись со своего неизменного каменного трона, посмотрел на очнувшуюся ото сна Аселиссу. Несмотря на крайнюю сложность подобных манипуляций, девушка отнюдь не выглядела уставшей – скорее даже, её что-то воодушевило.

- Отлично. Этот Каэл Иэздар оказался на удивление адекватным – от кристалла отказался не раздумывая. Правда, я очень сомневаюсь, что он сможет побороть желание его использовать…

- Не недооценивай волю низших, Аселисса. Сколько бы мы не уничтожили миров, во всех раз за разом повторяется одно и то же – люди вопреки всему сражаются и борются, не считаясь с лишениями. Как это у них говориться… до последней капли крови. В этом плане нам есть, чему у них поучиться.

- Им просто нечего терять. - Девушка спрятала руки за спину и прикрыла глаза, насмешливо ухмыльнувшись. – Знаешь, я ведь и сама не так давно была человеком. И прожить мне было суждено не больше века, а, скорее всего, даже вдвое меньше. И тогда я искренне не понимала долгоживущих эльфов и того, как они всеми силами пытались избегать конфликтов с заведомо более слабыми людьми. Отец отзывался о них как о мудрых старших братьях и хранителях, в то время как наши генералы все, как один, считали их трусами, прячущимися за могущественной магией предков. И только теперь я поняла, что такое поведение единственно верно… И теперь мне непонятно, как люди не истребили сами себя. Столь агрессивный и в то же время слабый народ должен был давно исчезнуть, однако они не только живы, но и развиваются.