- Да пошел ты. - Отвернувшись обратно к столу, кобылка сложила руки на груди и попыталась сделать независимый вид. - Раньше как-то обходилась без старшего брата и теперь справлюсь.

"И ведь не поймешь, чего в ее словах больше: реальной обиды или упрямства".

- Все равно, прости, что вел себя как полный...

- Кретин? - Эпплджек невесело усмехнулась. - Можешь считать, что простила. А теперь уйди и дай мне доделать домашнюю работу.

- Давай помогу. - Уцепившись за слабину в броне отчуждения, "рыцарь порока" решил надавить на это место, прекрасно понимая, что если уйдет сейчас, в дальнейшем разобраться с проблемой будет гораздо сложнее.

- Да отстанешь ты от меня?! - Повернувшись всем телом к брату, земная пони слегка привстала и уперлась руками в колени, таким образом нависая над собеседником. - Кем ты вообще себя возомнил, моим отцом?

- Я - твой брат. - Спокойно встретив пылающий взгляд изумрудных глаз сестры, Макинтош тщательно отмерял громкость голоса и интонации. - Дай мне еще один шанс и я докажу...

- Да что ты докажешь? - В глазах вставшей в полный рост кобылки засверкали слезы обиды. - При первой же возможности снова сбежишь с дружками, или вообще будешь подстраивать всякие пакости!

"А вот этого почему-то не помню. Вроде бы бывший хозяин тела ничего такого не совершал... Слишком боялся того, что отец уши надерет, а затем еще и выпорет ремнем. Впрочем, сестре, наверное хватало и того, что он ее от приятелей не отгораживал".

- Если хочешь, бей. - Опустив голову так, чтобы пряди гривы упали на морду, приглушенным голосом предложил дух алчности. - Я заслужил.

Стоило это произнести, как в челюсть слева прилетел не сильный удар маленького кулачка. Голова жеребчика дернулась, но он не издал ни звука, да и дальнейших действий со стороны Эпплджек не последовало.

Подняв взгляд, вестник Бога Пороков увидел, как маленькая земная пони, прижав ладони к мордочке, тихо вздрагивает и плачет. Поднявшись с пола, он подхватил кобылку на руки и, усевшись на освободившийся стул, удобно устроил на своих коленях.

- Все будет хорошо, сестренка. - Тихо шептал на ухо Эпплджек ее старший брат, левой рукой гладя по голове и спине, а правой крепко прижимая к себе. - Теперь все будет хорошо.

Кобылка, забыв о своей злости, словно в спасательный круг вцепилась в рубашку Макинтоша, мордочкой уткнувшись ему в грудь. Она плакала минут десять, после чего пригрелась и успокоилась, а затем заговорила тихим хриплым голосом:

- Не будет, Маки... Хорошо уже ничего не будет. Мама и папа, они уже не вернутся... Понимаешь? Они не вернутся... А бабушка... Знаешь, я так радовалась когда пошла в школу, думала, что найду много друзей, буду проводить время с старшим братом, большим и сильным... Почему, Маки? Что я сделала не так? Почему, когда надо мной смеялись одноклассники, а старшие жеребята отнимали игрушки, тебя не было рядом?

"Потому что он сам был жеребенком, которому хотелось бегать и играть с друзьями, а не присматривать за глупой младшей сестрой, у которой на уме только разные кобыльи глупости. М-да... Не отвечать же этот бред?".

- Прости, Джеки. - Жеребчик потерся носом о макушку сестры. - Обещаю, я постараюсь стать хорошим братом и для тебя, и для Эпплблум.

- Врешь ты все. - Буркнула кобылка, удобнее устраиваясь на коленях Макинтоша.

- А вот и не вру. - Наигранно возмутился дух алчности (врать ему было не по статусу, а вот недоговаривать и играть словами вполне разрешалось).

- Врешь. - Убежденно заявила маленькая земная пони.

- Не вру. - В тон ей отозвался старший брат.

- Посмотрим. - Сдалась Эпплджек, а после непродолжительной паузы попросила. - Побудь сегодня со мной.

- Хорошо. - Легко согласился "рыцарь порока".

Где-то через пол часа, старшая из сестер Эппл достаточно успокоилась, чтобы снова сесть за уроки, а с помощью Макинтоша они были закончены за рекордные двадцать минут.