Для танка-транспортера прыжки по оврагам на высокой скорости – сущая ерунда, он для этого и создан, но я все же здорово психанул и с матом выбрался наружу.

    Под бронированным бортом стояла миниатюрная девочка лет тринадцати и в ужасе хлопала огромными серыми глазами.

    – Свет неба, – поздоровался я, – офицер имперской армии Алекс Королев. А вы…

    – Я… я дочь владетеля Креси, – прошептала она, разглядывая мой черный мундир, – Рене…

    – Вам следует ездить более осторожно, – заметил я, – я едва не раздавил вас.

    – Зря вы это сделали, – вдруг твердым голосом заявила она.

    – Не понял? Зря я свернул?

    – Да.

    Она прислонилась спиной к пыльному борту транспортера и с некоторым восхищением оглядела меня.

    – Послушайте, – небрежно начала она, – эта ваша штука умеет летать?

    – Летать? Танк? – изумился я. – Разумеется, нет.

    – Но у вас есть самолеты, я знаю.

    – Разумеется…

    – Послушайте, офицер, доставьте меня за пределы Либена. Куда угодно. Я вам хорошо заплачу.

    Я оторопел.

    – Но вы можете это сделать сама…

    – Нет, – она сжала губы. – Не могу. Сама не могу. Поэтому я прошу вас.

    Я закурил. Положение было интересное, девочка симпатичная, а главное – я подыхал от скуки.

    – Хозяйка, – сказал я, – но я офицер безопасности, а не транспортная контора. Что у вас случилось? Расскажите мне, я человек посторонний и никому вас не выдам.

    Она испытующе поглядела мне в глаза.

    – Мой папочка собирается спровадить меня туда же, куда и всех моих сестер – на алтарь Раги.

    Я немного оторопел. Смерть на алтаре Раги – дело долгое и адски мучительное. Я смотрел на этого светловолосого ребенка, и с каждой минутой во мне нарастало желание посадить ее в рубку и рвануть через горы к границе Либена. Тот факт, что она предназначается в жертву, известен всем, и покинуть страну законным способом она не сможет. Достать поддельные документы, очевидно, тоже. Здесь это не так просто.

    – Ты пробовала удрать? – наобум спросил я.

    Она кивнула и поморщилась. Девочка стояла, чуть покусывая губы, и вопросительно смотрела на меня. От этого взгляда мне становилось слегка не по себе.

    – Я не могу просто так выкрасть тебя, – сказал я. – Будет скандал. Нужно что-то придумать. Либен слишком мал, и ты не можешь просто исчезнуть. Жрецы Раги – они кругом, ты сама знаешь. Когда это… должно произойти?

    – Когда угодно, но, наверное, скоро. Хоть завтра.

    Я перекусил сигарету пополам. Она опустила голову и вдруг уткнулась лбом в борт транспортера. Плечи ее задрожали.

    – Сколько тебе лет? – глухо спросила она.

    – Девятнадцать, – ответил я.