Артиллерийский огонь стих.

Эскадра из пяти 2000-тонных галеонов выходила из облаков порохового дыма, оставляя за собой побитые «лоханки» пиратов. Многие из которых имели весьма внушительные размеры. Никто из них не смог сойтись для абордажа. Да и далеко не все пытались. Вон как разбегались. Сразу как «запахло жаренным» прыснули во в разные стороны.

Галеоны же как шли своим курсом, так и продолжали идти. Они не отклонились от него ни на градус. И даже скорость не сбрасывали. Адмирал же, пившей во время нападения чай, так и не вышел на мостик, не посчитав это все чем-то значимым. Дескать, капитаны сами разберутся.

Демонстративно не вышел.

На борту ведь имелись представители союзников. И немного пустить пыль в глаза было необходимо. С которыми, собственно, он и пил этот самый чай. Разве что в конце, как дежурный офицер доложился о прекращении боя, вышел с гостями на мостик, чтобы и состояние корабля продемонстрировать, и разгром неприятеля.

Голландцы с португальцами были впечатлены.

Сильно.

Эти пираты немало крови попили и тем, и другим. И продолжали пить. А тут такой контраст…

Трофеи же? Да какие трофеи на этих пиратских кораблях, идущих на дело? Они же налегке. Немного не очень качественного оружия и какие-то минимальные припасы. Может чуть денег и каких-то украшений. Это не стоило того времени, которое бы эскадра на них потратила. Не говоря уже о потерях, ведь джонки пришлось бы штурмовать. А это не лоханки Магриба. На них могли завязываться очень крепкие драки из-за особенностей их компоновки…

* * *

— И как это понимать? — хмуро спросила Мария Анна Австрийская, заходя в кабинет к своему супругу — Филиппу V, королю Испании.

— Слушай, но это же просто фрейлина… — как-то растерялся тот, видя чрезмерно грозный вид жены.

— Да причем тут эта драная кошка?! — раздраженно вскинулась королева, которую дополнительно разозлило ее упоминание. — Русские! Отчего ты им уступил?

— А тебе какое дело?

— Ты хоть понимаешь, что стали говорить при дворе?

— Я сам эти слухи и распускал, — оскалился Филипп. — Через эту самую «драную кошку».

— Ты?! — не поверила жена. — Впрочем, это многое объясняет.

— А ты думала, что я закрою глаза на то, чтобы у меня за спиной подобное болтали? Вот еще.

— И зачем? Слухи то мерзкие.

— Зато я теперь знаю тех, кто их охотно распространяет. А ведь эти люди заверяли меня в преданности и верности. Какая прелесть, не правда ли?

— Это… правильный, но странный поступок.

— Мне как-то шепнул духовник, что русский принц, о котором говорят по всей Европе, буквально в каждом салоне, очень уважает книгу Макиавелли «Государь». Я ее почитал. И многое понял в его поступках. И в том, что неправильного делаю я. Вот — пытаюсь исправиться. Ведь для укрепления своего положения на престоле нужно понять — кто твой друг, а кто твой враг. И такие слухи, очень хорошо позволяют это прощупать. С тем, чтобы потом предпринять определенные меры.

— Тебе не стыдно? Я за тебя очень переживала!

— И я благодарен судьбе за это. И очень бы разочаровался, если бы ты промолчала и никак не отреагировала.

— Приятно слышать, — улыбнулась Мария Анна. — И все же, зачем ты это все устроил с русскими? Только ради запуска слухов?

— А какой смысл идти на обострение?

— У нас в Новом свете достаточно войск, чтобы стереть их в порошок. И это было бы справедливо. Ведь они захватили самым наглым образом нашу землю!

— Что ты знаешь об этой их колонии?

— Небольшое поселение. От ста до двухсот человек. Там некому сражаться.