– А ты сомневалась?

– Да, – просто ответила она. – Немного… Он же хуман…

– Ничего, поживешь с нами, узнаешь его получше, – отозвалась Ганга. – И запомни, до свадьбы он с тобой ложе делить не будет. И ему еще нужно будет, получить разрешение вашего князя.

– Это будет сложно сделать, – нахмурилась эльфарка и ее ушки стали подрагивать. Как я знал, когда лесные, да и снежные эльфары задумывались, их лисьи ушки начинали дрожать. – Мне на князя уже наплевать, – произнесла серьезным выражением на лице девушка. – Я уже не в Лесу, но я подумаю, чем могу помочь. И уверена господин сможет меня защитить от мести, я это знаю. Сама видела, как он убивал наших лучших воинов.

Ганга от таких слов девушки эльфарки умилилась. Подошла и обняла девушку за плечи.

– Мы в тебе, Лирда, не ошиблись, – произнесла она. – Ты настоящая… Но ходить по замку лесной эльфаркой не стоит. Я наложу на тебя иллюзию… Кем ты хочешь быть?

– Я? Не знаю. А кем можно?

– Можно орчанкой, хуманкой…

– Орчанкой! Такой как ты.

– Хорошо, – улыбнулась Ганга.

Королевство Вангор. Приграничная с пустошью провинция

Непрерывно падающий с неба несколько недель дождь, прекратился. Тучи разрядились. Выглянуло скупое на тепло позднее, осеннее Светило.

Генерал Марцис Легатус ехал в повозке по раскисшей от грязи дороге. Он равнодушно оглядывал непрерывные колоны своих войск, которые перебрались через реку и теперь меся грязь, шли к новому месту битвы.

К удивлению генерала, корпус вангорцев отступал, огрызался в случаи налетов лёгкой конницы, но не бежал в панике. Отходил организованно, оставляя отряды прикрытия и не в лагеря, а занял высоты на пути его войска. Это говорило генералу о разработанной вангорцами стратегии оборонительных боев, и он хотел понять ее. Старый лис не хотел попасть в ловушку.

Армия империи остановилась в голом поле и ждала команд своего командующего. А он не спешил. Вангорцы уже показали, что могут использовать неожиданные тактические приемы. Они сумели нанести потери ополчению и отрядам наемников империи. Ополчение не смогло выполнить возложенную на него задачу – пробиться за спину корпусу регулярных войск Вангора и выйти на оперативный простор. Дружины лордов и наемников просто двигались в авангарде основных сил. Все его попытки пробиться между холмов, были отбиты дружинами Вангорского дворянского ополчения. И хотя командующему докладывали, что вангорское дворянское ополчение это просто сброд вояк, нежелающих сражаться и что они побегут сразу, как только увидят имперцев. Но эти дворяне в первых боях бились на смерть. Теряли бойцов гибли сами, но поле боя оставалось за ними. И такого отчаянного сопротивления никто не ожидал. Отсюда генерал сделал вывод, что о наступлении войск империи вангорцы знали и втайне к нему готовились. Значит уних есть еще тузы в рукаве. Лучше идти медленно вперед чем быстро бежать назад, – рассудил генерал. Он хотел сам провести рекогносцировку местности, чтобы понять, где нанести удар…

По его приказу летучие отряды совершали налеты по всей линии фронта, пытаясь нащупать слабые места. Были даже взяты пленные, которые осветили некоторые непонятные моменты упорства войск Вангора. Оказывается, командующий корпусом мессир Кронвальд оказался весьма решительными и жестоким военачальником. Он казнил всех, кто проявлял малодушие или не повиновение приказам. Имущество такого лорда изымалось в казну, а сам лорд и его семья лишались титулов. Он воспользовался давно забытым уложением о дворянстве, и король его поддержал. В войсках вангорцев появились «скорпионы» и решительно наводили дисциплину.