- Нынче же вечером, ваше величество. Я дам ей пропуск, чтобы стража не задержала ее.

- Что ж, завтра узнаем, отправляться тебе в темницу или нет. - Ласло отдал капитану деревянный меч. - Ты видел принца Андора?

Лицо Виктора осталось бесстрастным.

- Он отправился вниз по Реке, ваше величество. Сажать цветы.

Ласло свел брови.

- Сажать цветы?

- Да, ваше величество.

- О Богиня Демонов, но зачем ему сажать цветы?

- Он не сказал, ваше величество.

Ласло покачал головой.

- Интересно, однако.

- Анютины глазки, - объяснил Андор, - необходимо высаживать каждую весну. Само по себе они не вырастут. А вот розы…

- Андор, - прервал его король.

- Да?

- С каких пор у тебя вдруг пробудился внезапный интерес к цветам?

Андор оторвался от ровных рядов, проделанных в прибрежной грязи, и поднял взгляд в небеса.

- Недавно, - признался он. - Несколько дней.

- Понятно. А как же магические эффекты правильного питания, это тебя больше не интересует?

Андор отмахнулся.

- Пустое. Лишь поверхностное проявление глубинного принципа.

- Принципа садоводства?

С явным усилием принц Андор поднялся на ноги и вытер руки о придворное одеяние, оставив бурые пятна на подоле ярко-синей рубахи. Ласло взял себя в руки.

- Так проявляет себя сила жизни, - сказал Андор. - Всякий раз, когда я сажаю зерно и забочусь о проклюнувшемся ростке, я взращиваю собственную силу жизни, теснее связывая себя со всеми живыми существами. Я укрепляю свою волю, свою способность…

- Понятно, - проговорил Ласло. - Вернее, не совсем понятно, но неважно. Надеюсь, так ты обретешь то, чего желаешь.

Андор улыбнулся.

- Спасибо, брат. Так и будет. Сам Шандор[21] натолкнул меня на мысль.

- Ясно. Шандор. Кстати, где он, раз уж мы о нем вспомнили?

- О, где-то, - Андор вяло махнул рукой.

- Что ж, если встретишь его, передай, что мне надо бы с ним поговорить.

- Передам.

Ласло кивнул и развернулся, чтобы уйти.

- Куда ты? - спросил Андор.

- Навещу родителей.

- А! Да, конечно. Я тоже как-нибудь загляну к ним. Передай мои наилучшие пожелания.

- Непременно, Андор. Приятного дня.

- И тебе, брат.

Ласло удалился, а Андор, насвистывая, вернулся к грядкам.

Они лежали на ложах, установленных бок о бок, в покоях с пурпурным и красным убранством. Старый король, Янош Шестой, и его королева Терез[22]. Большую часть дня они спали, но когда кто-то приходил к ним, обычно просыпались.

Янош открыл глаза.

- Кто там? - прошептал он.

- Я, отец. Ласло.

- Здравствуй, сын, - проговорил старик и слабо улыбнулся. - Спокойно ли королевство?

- Ничего, отец, - ответил Ласло. - На западе дракон, на севере северяне, но все под контролем.

Янош кивнул, полуулыбка не сходила с его губ. Малорослый, съежившийся, он не двигался с места с тех пор, как обезножел после давнего обвала в западном крыле, из-за чего и отрекся от престола. Но он мужественно перенес утрату и до сих пор сохранил интерес к делам королевства, которым больше не правил. Лицо его оставалось живым и озабоченным, когда приходил Ласло, а приходил он каждый день. Что до Терез, у нее ноги были в порядке - но ей самой было уютнее лежать рядом с супругом и полностью отдаваться сну.

Король Янош шевельнул губами.

- Уделяешь ли ты внимание самому Дворцу? - спросил он, как спрашивал всегда. - Увы, но я в свое время не озаботился ремонтом.

- Дворец стоит, как стоял, - ответил Ласло, как отвечал всегда.

Старый король хотел еще что-то сказать, но просто покачал головой.

Ласло смотрел на изможденное лицо отца, радуясь, что может выдержать его взгляд.