- Лишь в том, что напоминает мне о тебе, моя принцесса.

Она рассмеялась.

- Когда это ты научился таким комплиментам, принц Миклош? Ожидать от тебя подобного не приходилось еще вчера.

- Не знаю, - отозвался Миклош. - Возможно, Бёльк научил, а я этого и не знал. Большую часть того, чему он научил меня, я даже не знаю, что понял, пока не начинаю использовать.

Она кивнула.

- В любом случае, никакая я не принцесса.

- Ты МОЯ принцесса.

Она снова посмотрела на дерево, словно давая понять, что оно, а не она, должно быть объектом его внимания и страсти.

- Бригитта, - вскоре проговорил он. - Ты понимаешь, что это дерево может разорвать Дворец на кусочки, если продолжит расти?

- Оно пока еще ничего не порушило, так? Ну разве что в полу появилось несколько трещин.

- Но это лишь начало. Ласло - в смысле, король - сказал, что Богиня сообщила ему, что так случится.

Бригитта созерцала крону дерева, трущуюся о потолок.

- Я здесь совсем недолго, принц Миклош. Дворец мало что значит для меня.

- Но многое значит для меня.

Она вдруг взглянула на него.

- Почему?

- А? Ну я прожил здесь почти всю жизнь.

- Да? И что? Продолжай.

Он задумался, подбирая слова.

- Здесь я провел много счастливых часов.

- Верю, принц Миклош. Но счастливые часы могут случиться где угодно. Почему Дворец так важен?

- Он даровал нам приют.

- Любой дом сделал бы то же самое.

- И тем самым любой дом что-то значил бы для меня. Так случилось, что это единственный дом, какой я знал. И ты не можешь отрицать, что в нем есть красота.

Бригитта выразительно осмотрела сумрачную комнатушку с покрытой пылью поблекшей росписью.

Миклош покраснел.

- Я не про эту конкретную комнату говорю.

- А про что?

- Ну, сады…

- Они снаружи.

- Ладно, тогда мебель в…

- Мебель. Ее можно поставить где угодно.

Миклош сверкнул очами, затем почти процедил:

- Как-то я обратил внимание на формы арочных сводов в Главном чертоге. Мне они показались великолепными.

Бригитта кивнула.

- Итак. Дворец столько значит для тебя из-за арочных сводов в Главном чертоге.

- Важна не одна лишь красота, знаешь ли! - Миклош вдруг понял, что почти кричит.

- Очень даже хорошо знаю, - отозвалась она. - Это ты говорил о красоте Дворца, что так взывает к твоему сердцу. Но скажи, если дело не во внешности, что тогда для тебя в нем важно?

- Он хранит нашу семью уже тысячу лет.

Бригитта не была впечатлена.

- Не этот Дворец. Другие строения на этом месте - может быть. Но мы не их обсуждаем.

- Хорошо. Тогда четыреста лет.

Она кивнула.

- Долго, да. Строение, которое простояло четыреста лет, заслуживает уважения. В моих родных краях, в Блуждающем лесу, есть несколько деревьев, которым лет четыреста. Большинство таких давно сгнило. Мы сожалеем, когда одно из таких деревьев рушится, но не пытаемся вновь поднять его. Это было бы глупо.

Очи Миклоша продолжали гневно сверкать.

- То есть мы должны позволить Дворцу рухнуть, как старое дерево, просто чтобы настоящее дерево, которое ты находишь приятным, получило возможность расти. Так?

- Этого я не говорила. Я лишь указала…

- Я знаю, что не говорила. Ты пробиваешь дыры в моих словах, не давая никаких ответов.

Бригитта нахмурилась.

- Да, пожалуй, что так. Прости.

- Эх, - вздохнул Миклош.

Губы ее вдруг сжались в ниточку. Миклош машинально попятился.

- Хорошо же, - процедила она. - А что, если я скажу, что дерево это не угроза для Дворца, но спасение для тех, кто живет здесь? Что тогда?

Миклош утратил дар речи. Затем:

- Ты же не серьезно.