Рассказывая о черноморских берегах, мы пропустим русскую крепость Херсон.

О ней, также и о Севастополе, разговор особый.

Крепости Перекоп и Арабат с присоединением Крыма перешли к русской армии. Еще раньше, по договору — мы говорили об этом, — к России отошли крепости Керчь и Еникале. По договору же вернулся к русским Азов в устье Дона. Уступка Турцией Азова, Еникале и Керчи обеспечивала российским судам и кораблям второй выход в Черное море. (Первый — из Днепра.) Но как и у первого, турки здесь тоже не отказались от своего контроля: вход в Керченский пролив и выход из него они контролируют с помощью крепостей Анапа и Суджук-Кале.

На абхазском побережье турки превратили в крепость город Сухум. Из Сухум-Кале они постоянно грозят Западной Грузии.

Посмотри расположение крепостей на южном берегу, в самой Турции. Правда ведь, крепко прибрали турки к рукам Черное море?! На любое побережье они могут доставить десант, к любой крепости — подкрепления. Причем беспрепятственно. У русских флота на Черном море нет. Нет его и у других народов.

Русское правительство прекрасно понимало, что для решающей победы над Турцией мало сухопутной армии, нужен военно-морской флот. И как только кончилась война 1768–1774 годов и Россия получила днепровский выход в море, Екатерина II повелела искать в низовьях Днепра место, где можно соорудить гавань на 20 кораблей и верфь для одновременного строительства 15 судов.

Место такое нашлось. Корабли Азовской флотилии пришли на его охрану. Начались энергичные работы: одновременно строились и корабли и новый российский город Херсон.

Русские черноморские корабли того времени в большинстве своем получали имена святых: «Св. Павел», «Св. Георгий», «Св. Андрей», «Св. Мария Магдалина», будут корабли «Рождество Христово», «Казанская богоматерь», «Сошествие святого духа»… Религиозной окраске войны придавалось значение немаловажное. Христианские народы Балканского полуострова, Грузии и Армении должны были увидеть в этом стремление России прийти к ним на помощь, освободить их от ига иноверных турок.

Строительство корабля на Адмиралтейской верфи в Петербурге. Фрагмент старинной литографии.

Той же цели служили названия новых российских городов. На берегах Черного моря в древности было много греческих поселений. И теперь, подчеркивая духовную связь России с Грецией, русские возрождали старинные греческие названия.

Херсонесом, Херсоном называлась древнегреческая колония в юго-западной части Крыма. По преданию, там был крещен киевский князь Владимир, крестивший потом Русь. Вот и назвали первый новый город в Причерноморье Херсоном…

Севастополем, то есть городом славы (в переводе с греческого), назвали базу военного флота в Крыму. Город, построенный на месте турецкой крепости Хаджи-бей, будет наречен Одессой — в память о древнегреческом городе Одисосе…

Придумать звучное название кораблю и даже городу — дело хотя и не простое, но и не очень уж трудное. А вот строить корабли и города на новом месте было трудно. Корабельный лес приходилось сплавлять по рекам к Херсону и Азову из середины России, из Белоруссии, Польши. Из срединных областей страны, с Урала тянулись на юг обозы с плотницким и кузнечным инструментом, с гвоздями, скобами, с иным железным товаром. Следом за телегами тысячеверстным путем шли артели мастеров.

Балтийский флот передал нарождающемуся черноморскому брату самое ценное — моряков.