Отец переводил взгляд с нее на Барбару и обратно. Внезапно он обмяк и побледнел. Поднял дрожащую руку, пригладил редеющую шевелюру.

— Извини, Эл. Я не хотел тебя обидеть.

— Знаю, папа.

— Просто Уилл был моим… вторым шансом.

— О чем ты? — спросила озадаченная Элен.

На глаза отца навернулись слезы. До этого Элен видела отца плачущим один-единственный раз, на маминых похоронах. У нее перехватило дыхание.

— Он был моим вторым шансом, Эл. Моей второй попыткой.

Элен положила руку отцу на плечо. Она почувствовала, что имел в виду отец, прежде чем поняла это разумом. И крепко обняла его. Отец громко всхлипнул.

— Все, что мне не удалось с тобой, все, что я сделал неправильно, я надеялся исправить с ним. Я надеялся через него отдать долг тебе. И твоей матери.

Элен показалось, что сейчас у нее разорвется сердце. Ее глаза непроизвольно наполнились слезами, и она громко разрыдалась, обняв отца.

— Прости, прости меня, детка, — шептал отец.

Элен рыдала как ребенок, вдыхая запах дорогого отцовского лосьона. Но в его объятиях она нашла утешение, какого никогда не находила раньше. Острая боль в сердце чуть-чуть притупилась, и Элен оценила силу простых, безыскусных, но по-настоящему глубоких чувств. Таких, как, например, отцовская любовь.

Слава богу, что он жив.

89

После ухода отца и Барбары Элен мыла в кухне кофейные чашки. Зазвонил телефон. Она выключила воду, вошла в гостиную и посмотрела на дисплей. На нем высветился номер редакции. Элен нажала клавишу «Прием вызова» и услышала взволнованный голос Марсело.

— Алло!

— Элен! Как ты? Я все время звоню тебе на сотовый, но…

— По-моему, я выронила его в твоей машине. Я собиралась тебе позвонить и сказать об этом, но ко мне приезжали отец с мачехой.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, спасибо. — Посмотрев в окно, Элен заметила, что Коффманов до сих пор нет дома. Окна в их доме не светились. — Ты, наверное, хочешь, чтобы я прочла черновик статьи Сэла?

— Только если у тебя есть желание.

— Если честно, сейчас что-то не хочется.

— Тогда и не надо. Мне понравилось то, что ты написала.

— Ладно. Спасибо. — Элен не могла отрицать, что его похвала ей приятна.

— Я закончу все дела на работе часам к девяти. К счастью, в мире есть и другие новости.

— Судя по толпе, которая стоит на улице перед моим домом, я по-прежнему остаюсь сенсацией номер один.

— Ты не против, если я сегодня приеду? Сейчас тебе, по-моему, не стоит оставаться одной.

— Да, конечно!

— Значит, я приеду. — Голос Марсело потеплел. — Береги себя. До вечера!

— Пока.

Элен отключилась и вышла из кухни через вторую дверь. Подойдя к подножию лестницы, она остановилась, охваченная странным чувством. Вот здесь Кэрол положила Уилла на ступеньку, а потом вскочила и заслонила его своим телом.

У нее стиснуло грудь; она с трудом заставила себя перешагнуть роковое место и подняться на второй этаж. В окно видно было, что творится на тротуаре перед ее домом. Репортеры не расходились. Многие курили, пили кофе, грели пальцы о бумажные стаканы. Солнце освещало вечернее небо последними пурпурными и розовыми лучами; отчетливо виднелись заснеженные кроны деревьев и спутниковые тарелки на крышах домов. Типичный зимний вечер в пригороде.

Сабо клацали по деревянным ступеням, отдаваясь в пустом доме гулким эхом. Интересно, подумала Элен, сколько еще времени она будет обращать внимание на все шумы, не замечаемые ею прежде. Теперь она живет в доме, населенном эхом.