— Тяжело мне придется!

— Да, знаю, детальки от конструктора будут на полу и в кровати. Извините, я не подумала.

— Похоже, снегопада не будет, — дипломатично улыбнулась Конни.

— До свидания, спасибо. — Элен вышла за порог, мельком заметив озадаченное выражение лица няни. Она плотнее запахнулась в пуховик и, вдыхая морозный воздух, заспешила к машине.

Через десять минут она подъехала к двухэтажному кирпичному зданию на площади и остановилась у знака «Стоянка для служебных автомашин». Утром она несколько раз набирала рабочий номер Карен Батц, но адвокат не сняла трубку. Автоответчик у нее оказался отключен. Элен решила заехать наудачу. Все равно офис Карен по пути в город. Элен очень надеялась, что Карен ее примет. Даже сотрудник отдела очерков умеет, когда нужно, проявить напористость.

Элен взяла сумку, конверт и вышла из машины. Поднялась на крыльцо, толкнула синюю дверь. Как всегда, не заперто. Прихожая оформлена в колониальном стиле. Стойка для зонтиков с изображением охотничьих сцен… Справа дверь: «Адвокатская контора». Элен шагнула за порог и недоуменно прищурилась.

Кабинет Карен изменился до неузнаваемости. На полу появился темно-синий ковер — его не было прежде, как и дивана в мелкий цветочек и двух таких же мягких кресел. Вместо многочисленных детских фотографий — плакаты с видами пляжей и серферов; на стене висит большое зеркало в ракушечной рамке.

— Чем я могу вам помочь? — Из примыкающей комнаты вышла пожилая дама, судя по всему помощница адвоката. Лет шестидесяти пяти на вид, в кардигане с вышитыми лыжниками и длинной вельветовой юбке. На кончике носа очки для чтения, коротко стриженные каштановые волосы. В руках дама сжимала пустой кофейник.

— Я ищу Карен Батц, — объяснила Элен.

— Она здесь больше не работает. Ее кабинет занял Карл Гейгер. Мы занимаемся недвижимостью.

— Извините. Я звонила Карен по телефону, но она не сняла трубку.

— О чем они только думают в телефонной компании! Давно пора отключить телефон! Я все время им напоминаю, но они ничего не делают. Вы не первая, кто приходит сюда по ошибке.

— Я ее клиентка. Вы не знаете, куда она переехала?

Глаза помощницы адвоката заблестели.

— Неприятно сообщать людям такую новость, но миссис Батц скончалась.

— В самом деле? — переспросила изумленная Элен. — Когда? Ведь ей было всего сорок с небольшим…

— Полтора-два года назад. Мы переехали сюда примерно тогда же.

Элен сдвинула брови.

— То есть сразу после того, как она вела мое дело…

— Мне очень жаль. Может, присядете? Воды хотите?

— Нет, спасибо. От чего она умерла?

Помощница Карла Гейгера ответила не сразу. Поколебавшись, она подошла к Элен и понизила голос:

— Откровенно говоря, она покончила с собой.

Элен застыла на месте.

— Покончила с собой?! Но… — Она прекрасно помнила Карен. Замужняя женщина, трое сыновей. Весь стол уставлен детскими фотографиями… — Но ведь она была замужем, и у нее трое детей!

— Знаю. Очень жаль. — В соседней комнате зашуршали бумаги, и помощница Карла Гейгера встрепенулась. — Извините, мне надо идти. У нас сейчас оформление сделки.

Элен пришла в замешательство.

— Она помогла мне усыновить ребенка, и я хотела кое-что с ней обсудить…

— Попробуйте обратиться к ее мужу. Возможно, он сумеет вам помочь. Тех, кто сюда приходит, я обычно направляю к нему.