|
— Нет уж, я не позволю ему это забыть, — сказал Леггет. День вдруг разгулялся. На востоке стелется бледный дым. Повсюду шныряют темные фигуры жуликов, ищущих, чем бы поживиться. В воздухе стоит запах мокрого пепла. Никогда еще я не чувствовал себя таким несчастным.
1836
ГЛАВА ПЕРВАЯ
11 апреля 1836 года, воскресенье После долгого вечера с Фицгрином Халлеком в таверне «Шекспир» я хотел как следует отоспаться. Но на рассвете хозяйка ворвалась ко мне в комнату с криком: — Бегите, мистер Скайлер! За вами пришли! Я глупо смотрел на нее, голова у меня трещала. — Кто пришел? — Но она уже убежала наверх, очевидно, чтобы укрыться на чердаке. Это была полиция. Два тщедушных человечка со свирепыми усами сжимали стеки. — Чарльз Скайлер? — Да. — Теперь я проснулся, но все совершалось точно во сне. — Что ж, пойдемте с нами. Одевайтесь. Только не делайте глупостей. Я выпрыгнул из постели, они отпрянули назад, напуганные больше моего. — Только не делайте глупостей. — Таков был их главный совет. Поэтому я вообще ничего не делал, лишь натянул одежду. Они не сказали мне, за что меня арестовали, — и о своем упущении вскоре прочитают в «Ивнинг пост». Капитан в полицейском управлении встретил меня словами: — Недалеко ушел! — Он поздравил моих конвоиров за проявленную ими находчивость и смелость. К тому времени мой первый испуг (кто скажет с уверенностью, что ни в чем не провинился?) уступил место возмущению. Старожил не допустит, чтобы с ним обращались, как с ирландским воришкой. — Во-первых, я хочу знать, почему меня задержали. Далее, я требую послать за моим адвокатом мистером Крафтом на Рид-стрит… — Вы задержаны за убийство, Чарли, приятель. Поэтому если у вас на уме освобождение под залог… — Убийство? — Мне бы хоть сесть на стул. Эльма Сэндс. Я убил Эльму Сэндс. Вот все, что я мог придумать. Я едва не лишился рассудка. Но слышал, как мой голос холодно спросил: — Кого же я убил? и почему? и где? Откуда-то издалека до меня донесся ответ: — Вчера ночью между одиннадцатью и двенадцатью часами вы вошли в комнату некой Элен Джуэт, в непорядочном заведении, которое содержит Розанна Таунсенд. Вы зарубили топором означенную Элен Джуэт в ее постели. Затем вы подожгли постель и выскочили в окно. Во дворе вы перелезли через забор. Затем вы… — Я окаменел. Голос говорил еще что-то, но я уже не слышал. Я потерял сознание. Меня освободили еще до наступления темноты. Мадам Таунсенд призналась в ошибке. По словам новой служанки, давшей описание последнего «клиента» Элен, она решила, что это я. Истинным убийцей оказался некто Ричард Робинсон, и он уже в Брайдвеллской тюрьме. Служанка его опознала. Кроме того, кусок ткани на топорике соответствовал ткани плаща, а брюки у него перемазаны белилами (забор позади дома на Томас-стрит только что покрасили). И наконец, когда Робинсона арестовали, у него нашли миниатюру, которую я подарил Элен.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Я сказал служанке, что, если мадам Таунсенд меня не примет, я подам в суд на них обеих за ложный арест и за клевету. Мадам Таунсенд согласилась меня принять. — Меня сбило с толку описание молодого человека, какое дала наша новая служанка. — Вы лгунья и шлюха. — Вам подобные платят мне за то и за другое. — Мадам Таунсенд круто повернулась, зацепив взметнувшейся юбкой пачку религиозных проспектов. |
