— Дома, малышка.

Пеппер резко выпрямилась и повернулась к нему.

— Значит, опять придется ждать тебя?

— У меня дома, — пояснил Кристофер. Его улыбка стала шире, а потом внезапно исчезла.

Мерцавшие любопытством глаза внимательно изучали его серьезное лицо. Полные губы изогнулись в улыбке.

— А где этот дом? И какой он?

— Скоро все узнаешь.

— А я хочу сейчас.

— Тогда не получится сюрприза. — Кристофер заговорщически подмигнул и снова сосредоточился на дороге.

Они двигались в северном направлении. Его семья живет в Санта-Барбаре, вспомнила Пеппер и решила, что и его дом должен быть где-то недалеко оттуда. Неужели он собирается поселиться в Санта-Барбаре? Пеппер испытующе взглянула на Кристофера. И что же, он ожидает, что она станет каждый день таскаться оттуда на работу в Лос-Анджелес? Или — о, кошмар из кошмаров! — лелеет надежду, что она оставит службу и будет сидеть дома?

О, Боже, им совершенно необходимо поговорить! И безотлагательно! Придя к этому заключению, Пеппер привалилась плечом к дверце и попыталась расслабиться.

Через какое-то время машина остановилась. Она открыла глаза и с изумлением огляделась вокруг.

— Где мы, Крис? — В дороге она поклевывала носом и теперь не имела ни малейшего понятия, где они находятся.

— Дома, малышка.

— Дома? — Пеппер наклонилась вперед и всмотрелась в темноту за лобовым стеклом. На фоне залитого звездным светом неба проступали контуры огромной черной массы, похожей на бочонок.

— Давай, вылезай, — настаивал Кристофер, а когда Пеппер не сдвинулась с места, потянулся и открыл дверцу с ее стороны.

— Маяк, — с благоговением прошептала Пеппер. Ее глаза стали круглыми от удивления и восторга. — Я всегда хотела увидеть такой дом изнутри.

— Ну, так пошли скорее.

Кристофер взял ее за руку и осторожно повел вверх по каменистой тропинке к своему новоприобретенному, довольно неортодоксальному дому.

— Тут еще надо хорошенько приложить руки, но цена вполне приемлема, — пояснил он, распахивая дверь.

— Полагаю, с этим следовало бы повременить до того, как мы поженимся, но мне хочется сделать это прямо сейчас. — И прежде чем Пеппер успела понять, о чем он говорит, Кристофер подхватил ее на руки и перешагнул через порог.

— Ты сошел с ума, — прошептала Пеппер со счастливым вздохом и крепко обняла его, уткнувшись лицом в ложбинку между плечом и шеей.

— Да, сознаюсь, но только из-за тебя, моя ненаглядная. — Кристофер поцеловал ее в подбородок, а затем очень медленно и осторожно поставил на ноги.

Внутри дома пахло сыростью, что заставило Пеппер невольно поежиться, хотя ей совсем не было холодно. Кристофер, ни слова не говоря, обнял ее, крепко прижал к себе, опустив подбородок на ее макушку, и замер. Отпустив ее, он прошептал на ухо:

— Пойдем, мне нужно многое тебе показать, пока светит луна.

— Значит, здесь еще нет электричества?

— Нет, но скоро будет. — Он рассмеялся и слегка ткнул Пеппер кулаком в подбородок. — И тогда он станет похожим на волшебный замок, вот увидишь!

Пеппер улыбнулась и опустила голову, чтобы скрыть выражение лица — Кристофер сейчас был очень похож на мальчишку. Она протянула ему руку и позволила вести себя вверх по винтовой лестнице. Кристофер торопливо оставил позади жилые этажи и вышел на крошечную смотровую площадку, устроенную на самой вершине выпуклой крыши.

— Где еще ты сможешь найти такой великолепный вид? — пробормотал он, становясь позади Пеппер и обнимая ее.