Тигра!

Полосатая молния промелькнула у ног соседки и бросилась ко мне. С разбегу ткнулась мохнатой головой в ноги, а потом с требовательным мявом вцепилась в джинсы передними лапами.

— Узнала… — Я подхватил основательно округлившуюся на пансионе у Марьи Васильевны кошку на руки. — Ну чего?.. Тихо, не ори ты!

— Ни стыда, ни совести… Бедлам! Хоть бы девушку приводить постыдился! — Разбушевавшаяся соседка кивнула на Катю. — Вот погоди, приедет отец — все ему расскажу!

— Я сам расскажу, Марья Васильевна, — сказал я. — А за Тигру — спасибо. Я вам конфет попозже занесу, ладно?

Видимо, в моем голосе или осунувшемся облике мелькнуло что-то такое, от чего грозный страж всего подъезда тут же сжался, стих и попятился обратно в свою обитель. Уж не знаю, поняла ли она про конфеты, но слово «попозже» явно прозвучало достаточно убедительно.

Мы с Катей остались одни — не считая тарахтящей, как крохотный трактор, Тигры.

— И надо тебе… вот сюда? — Катя еще раз огляделась по сторонам. — Мог бы спокойно пожить у меня!

— Не мог быть, Кать. Сама ведь знаешь.

— Да знаю… — Катя махнула рукой. — Ты же упрямый. От всего отказался!

— Ну прям уж — от всего? — улыбнулся я.

— На работу позвали — не пошел. В стационаре еще полежать не захотел. — Катя начала загибать пальцы. — Ко мне жить не поехал — вернулся в свой… гадючник. Деньги раздал!

— Не совсем.

— А как? Врачам, родителям, Славке…

— Купил букет цветов. — Я плюхнулся на диван и довольно оскалился во все зубы. — Между прочим.

— Я помню! — Катя нахмурилась — но тут же не выдержала и тоже улыбнулась. — Спасибо… Очень красивый…

— Еще купил кроссовки — у меня старые совсем развалились. — Я поднял ноги и подвигал кончиками пальцев. — Две футболки, шорты и абонемент в спортзал.

— Да ну тебя! — Катя поморщилась и тряхнула головой. — Ну откуда у тебя эти железобетонные принципы? Почему, Антон?

Потому, что иногда сам выбор важнее его последствий.

Потому, что кое-что нельзя купить… но и продавать, пожалуй, тоже не стоит.

А еще потому, что Катя не видела, как блестит чешуя дракона на солнце заново рожденного мира — а я видел.

— Кать… — Я поймал взглядом мечущие молнии темные глаза. — По-другому — нельзя.

Она несколько мгновений молча смотрела на меня, набрала полную грудь воздуха… и отвернулась, опуская голову.

— Когда ты такой, я с тобой вообще не могу спорить. Повелитель мира, блин… Я теперь понимаю, почему ты выиграл!

— Ага. И я теперь тоже понимаю, как ни странно. — Я улыбнулся и склонил голову набок. — Поставишь чайник? Пожалуйста.

— Чего?..

— Чайник, — повторил я. — На кухне.

Катя явно хотела ответить что-нибудь язвительное и по-женски мудрое — но не стала. Вместо этого развернулась и вышла из комнаты. И через несколько мгновений я услышал сначала шум воды из-под крана, а потом звон посуды. Похоже, Катя решила слегка прибраться на кухне — раз уж не получилось навести порядок у меня в голове.