Служитель одной рукой схватил деньги, а другой, с зажатым в ней бутербродом, предложим им пройти внутрь.

– Это единственная возможность привлечь к себе внимание бюрократа, – прошептал Стэн на ухо Синд. – От криков они становятся еще упрямее и тупее.

Служитель шел вдаль ряда холодильников.

– Так, посмотрим... Куда я положил этого типа?

Он ткнул в какую-то кнопку, и из холодильника выдвинулись носилки с трупом. На посетителей повеяло холодом.

Служитель взглянул на труп. Капелька соуса упала на тело. Он вытер капельку пальцем и облизал его.

– Нет. Не тот. – Нажал кнопку, и дверца с шумом захлопнулась. Служитель рассмеялся. – Кажется, я зря потревожил его покой.

Никто никак не отреагировал на шутку. Он пожал плечами.

– У нас было много работы после того, как умер Хакан. Клиентов столько, что мы просто сбились с ног. – Служитель снова рассмеялся. – Моя жена теперь счастливее, чем свинья в дерьме. Уже несколько месяцев я получаю двойную плату за сверхурочные. Еще один такой матч со стрельбой, и мы купим домик, о котором давно мечтали. Тогда и на покой можно уйти.

– Вам повезло, – проговорила Синд.

Служитель понял ее тон.

– Это ведь не я прислал их сюда, леди, – сказал он. – Ваша работа. Вы кончаете их, а я складирую. Таков мой девиз.

Он нажал на другую кнопку. Снова открылась дверца. Служитель заглянул внутрь.

– Вот он, тот самый тип, за которого вы выложили денежки. Все еще мертвый. Ха-ха. Животик ему отхватило, ребята. Ну, можете посмотреть, что вас ждет в будущем. – Он ухмыльнулся в сторону Синд. – И вы, леди, тоже.

Однако первым заглянул Махони.

Он отреагировал мгновенно. И бурно.

– Боже милосердный! Это же Венлоу!

Стэн отшатнулся.

– Не может быть. – Потом посмотрел сам. – Проклятье! Действительно Венлоу.

– Совершенно невозможно, – пробормотал Алекс, когда пришла его очередь, – но это он.

Сначала Синд не понимала, о чем они говорят. Потом вспомнила. Венлоу был убийцей Императора!

– Я думала, он...

– В тюрьме самого строгого режима, – закончил за нее Стэн. – Последний раз, когда я о нем слышал, Венлоу находился так глубоко под землей, что солнечный свет приходилось туда закачивать искусственным способом.

– Наверное, сбежал, – предположила Синд.

– Абсолютно исключено, – сказал Стэн и снова посмотрел на труп. – Однако... он здесь.

– Во всяком случае, его верхняя часть, – уточнил Алекс.

Махони нахмурился, глядя на восковые черты покойника. Он вспомнил тот день, когда доставил Венлоу наверх. И их последующий разговор. Венлоу обладал способностью выбираться из любых передряг – даже если попадал в самую надежную тюрьму Империи.

– Интересно, что он здесь делал? – спросила Синд. – Кто мог...

В этот момент загудел передатчик на поясе у Махони. Он быстро включил его.

– Махони, слушаю.

До них донесся встревоженный голос дежурного офицера:

– Вам следует вернуться обратно как можно быстрее, сэр. Мы только что засекли флот, приближающийся к Джохи. Они не отвечают на наши запросы, сэр.

Махони бросился к выходу. Остальные последовали за ним.

Забытый труп Венлоу так и остался лежать в морге – угроза немедленного нападения заставила всех забыть о его тайне.

Служитель морга, который подслушал сообщение, поспешил к жене, чтобы доложить ей о радостной новости.

Глава 39

Адмирал Хан Лангсдорфф, очевидно, проспал или прогулял лекцию об основных стратегических ошибках – впрочем, это произошло лет пятьдесят назад.