– Тогда веревку купим в Эксе, – предложила она.

– Ну, уж веревка у нас в доме найдется, – сказала мадам Довре, но Адель с улыбкой покачала головой:

– Дорогая Камилла, вы имеете дело с очень недоверчивой особой. Ваша веревка меня не устраивает.

Селия пожала плечами:

– Пусть будет, как хочет мадам Россинол.

Селию и в самом деле мало встревожило последнее предложение обвязать ее веревкой. Это была задача попроще, чем действовать в шуршащем светлом платье. Она появлялась на стольких сценах и так часто подвергалась безуспешным попыткам добровольцев из зала разоблачить ее, что ей нечего было бояться. Не существовало на свете таких пут, от которых ее маленькие ловкие ручки не могли бы избавиться. Она также принимала в расчет особенности проверяющих скептиков. Мужчины могли бы сделать крепкий узел, который Селия была бы не в состоянии развязать, но они стеснялись этого или же боялись причинить боль. Женщин такие сантименты заботили мало, зато они не умели вязать по-настоящему надежные узлы.

Было около восьми часов; очередного дождя пока не было.

– Пора ехать, – скомандовала мадам Довре; последние полчаса она то и дело поглядывала на часы.

Они поехали на вокзал, сели в поезд. Дождь припустил снова, но прекратился до их прибытия в Экс.

– Возьмем экипаж, чтобы сэкономить время, – сказала мадам Довре.

– Не лучше ли прогуляться, мадам? – взмолилась Адель. В поезде было полно народу. С толпой пассажиров Адель быстро сошла с освещенной платформы и ждала остальных в темном сквере. – Сейчас всего лишь девять часов. Мой приятель обещал заскочить на виллу «Роза» после одиннадцати, чтобы отвезти меня в Женеву, так что у нас масса времени.

И они стали подниматься на холм пешком. Мадам Довре шла очень медленно, поскольку была слишком увесистая. Селия придерживала шаг, чтобы идти рядом, и потому Адель, естественно, оказалась впереди – никому из прохожих не пришло бы в голову, что она из их компании. На углу рю Казино Адель дождалась их и быстро сказала:

– Мадемуазель, мне кажется, здесь вы можете купить веревку, – и указала на магазин мосье Корваля. – Мы с мадам пока потихонечку пойдем вперед; у вас ноги молодые, резвые, догоните.

Селия зашла в магазин, купила веревку и догнала мадам Довре.

– А где же мадам Россинол?

– Ушла вперед, – ответила Камилла Довре. – Она ходит быстрее меня.

По пути они не встретили никого из знакомых, хотя кое-кто узнал их, как позже выяснил Перрише. Адель ждала на углу, где дорога сворачивала к вилле.

– Вилла «Роза» – это здесь? – спросила она.

– Через минуту мы будем дома.

Они свернули на подъездную дорожку, закрыли за собой ворота и подошли к вилле.

Окна и стеклянные двери были закрыты, все ставни заперты. В холле горел свет.

– Элен нас дожидается, – сказала мадам Довре; она еще издали заметила ее в дверях. Все трое прошли прямиком в салоп, где горел камин и сияли лампы. Увидев огонь в камине, Селия слегка запаниковала. Она придвинула к камину экран.

– Могу понять, зачем вы это сделали, мадемуазель, – ехидно отметила Адель, но мадам Довре пришла на помощь девушке.

– Ничего удивительного. Свет мешает наладить контакт с параллельным миром, – торжественно произнесла она.

Тем временем Элен заперла входную дверь на ключ и на задвижку и постояла с улыбкой на губах, с бьющимся сердцем. Весь день она была в напряжении – боялась, что в последний момент что-нибудь сорвет ее планы, что Адель Тейс сделает что-то не то, что Селия испугается и уже вообще не вернется.