— И гриммары у вас есть? И магия?

— Магии нет. А гриммаров мы своих извели.

— Как извели⁈

— Как-как. Под корень. Кого вздернули, кто за границу убежал.

— Гриммаров? Выгнали? — дед выпучил единственный глаз, — иии… как?

— Не успел насладиться моментом, к вам перенесло.

— А ты не пробовал… ну обратно…

— Перенестись? Слушай, в ведь нет! — до меня только сейчас дошло, что можно было в речке понырять. Вдруг бы домой вернулся, — надо бы попробовать…

— Не смей! Как мы тут без тебя, а? Нам и с тобой-то страшно, а что дальше будет совсем непонятно.

Сам того не желая, я внезапно завел большую семью и кучу ответственности за нее.

— Никуда я не уйду, разве что ненадолго. Выспаться. И сразу назад.

Как приехали, я помнил плохо. Пошатываясь и позевывая, я добрался до опочивальни и рухнул на кровать, еще раз подумав, что в жизни барина есть свои плюсы. Только я положил голову на подушку, как суета в доме моментально стихла. Как они меня видят? Или просто чувствуют или голосом друг другу передают, что товарищ-барин ко сну отошел. Как бы там ни было, но в тишине отсыпаться было намного приятнее.

Во всех правилах бывают исключения, как приятные, так и не очень. Мое персональное исключение и наказание в одном лице звалось Астрис.

— Уходи или я сейчас в дверь выстрелю, — попробовал я ее прогнать.

— Из чего выстрелишь? Из лука? Так у тебя его нет.

Я не заметил у местных никакого другого оружия кроме луков и стрел. Надо будет хоть как-то эту ситуацию исправить.

— От отца прибыл гонец с известием. Нас ждут.

— Кто и где?

— Человек, которого ты знаешь под именем Божан.

Нужный человек, как бы мне не хотелось еще немного поваляться в кровати, пришлось себя оттуда силком вытаскивать.

— Как ты его так быстро нашла? — выйдя в коридор первым же делом спросил я.

— Это не я, это отец. Божан, видимо болтался где-то поблизости, вот и откликнулся. Сказал, что будет нас ждать возле Тысячелетнего Древа. Я к нему пойду одна, если хочешь, спрячься в повозке. Он не должен тебя видеть, чтобы не догадаться, что в Элестии новый хозяин…

— Он не догадывается, он знает, что я убил Гундара.

— Откуда⁈

— Он при этом присутствовал.

Мы шли по коридору, Астрис остановилась и резко развернулась ко мне лицом.

— И ты молчал⁈ Гриммар тебя побери! Ты же подставил не только себя, но и нас с отцом…

— Он забрал один из кобажей Гундара! Так что я не думаю, что он будет трезвонить об убийстве доллена на каждом углу.

На лице Астрис появилось задумчивое выражение.

— То есть ты отдал ему кобаж в обмен на молчание? Хитрый ход! По тебе не скажешь, что ты настолько дальновидный!

Я не стал уточнять, что поделиться с Божаном добычей придумал не я. Пусть Астрис будет поражена моим коварством.

Тысячелетнее Древо являлось по сути своего рода пограничным столбом между Элестией и Ратбатом. Я ожидал увидеть великана с кроной до небес, но реальность оказалась прозаичнее — от Древо остался лишь один полусгнивший пень, хоть и внушительных размеров.

К нему мы пришли не с пустыми руками. Чтобы пустить охотника по следу, мне нужна была хоть какая-нибудь зацепка. И такая у меня была. Я попросил у Рани обломок стрелы, который мы достали из раны Астрис. Уж очень у него было необычное оперение, красная щетина с черными прожилками. На мое удивление Рани сказала, что стрелу она не подбирала и ни о чем таком вообще не помнит! Мне захотелось допросить ее с пристрастием, но времени на это не было. Да и у нас была еще одна стрела, попавшая в телегу и там застрявшая. Но зарубку в памяти насчет странного поведения Рани я поставил.