Винни, Бакс и Пятачок смущенно подошли, поздоровались, пожали радушно протянутые со всех сторон руки.

– А еще с ними замечательная малышка – Нюся, только она сейчас отдыхает, так, Бакс?

– Я думаю, что она уже выспалась. Пойду посмотрю, – предложил Бакс и через минуту вышел из палатки вместе с Нюсей.

Нюсина бородка за время сна слежалась и выглядела довольно-таки забавно.

Нюся, как смогла, привела себя в порядок, взбила лапкой челку и, взяв Бакса под руку, подошла к костру.

Когда все перезнакомились, а Винни подробно рассказал, как они здесь оказались, деловой разговор продолжился.

– Так какие трудности? – спросил Алексей у рыжего парня.

– Я нашел еще один мешок, кожаный, на ощупь в нем оружие – я даже руку порезал.

– Где? – засуетилась Оля.

– Да пустяки. Мешок этот нам не достать – он лежит в узкой расщелине между камнями на дне. Нужен кто-то тоненький, вроде Оли.

– И не заикайся, – отрезал Алексей, увидев, что Оля подалась вперед, готовая предложить свою помощь. – На дне ледяного озера женщине делать нечего.

– Ну, а что же делать? Вы-то все вон какие плечи себе отрастили, спортсмены, – притворно заворчала Оля. – Кто мешок достанет?

Винни, Бакс и Пятачок одновременно сделали шаг вперед.

– Я!

У костра воцарилось молчание. Нарушил его все тот же рыжий парень.

– А что, это идея! Но только не Винни и не Пятачок.

– Почему это? – обиделся Винни.

– Пятачок замерзнет – у нас нет костюма такого размера, а вода в озере ледяная. Будет мороженый поросенок. А ты, Винни... только не сердись, ладно? Ты немножко толстенький. У нас плечи не пролезут в расщелину, а у тебя брюшко.

Винни и Пятачок, понурившись, сделали шаг назад. Бакс стоял на том же месте, глядя прямо в глаза рыжему парню, сердце его от волнения замерло.

– Умеешь плавать, Бакс? Да что я спрашиваю, любая собака умеет плавать.

– Я не любая собака. Нырять я тоже умею.

– Отлично. Тогда тебе и добывать мешок, – заключил рыжий и крепко, по-мужски, пожал Баксу лапу.

Желтое пламя костра лизало смолистые поленья, рассыпало грозди искр в темном небе. Звезды светили совсем низко, казалось, протянешь руку – и достанешь! Огонь бросал причудливые отсветы на лица. Звенела гитара в руках Алексея. Нежный голос Оли мелодично вплетался в суровые мужские басы. Песни о прекрасных, но опасных горах сменялись шутливыми песенками, между куплетами которых раздавались взрывы смеха.

Потом высокий, седой мужчина читал стихи – о верной дружбе и о любви, о доме...

Винни грел ладошки о кружку с чаем, припахивающим дымом костра. Пятачок мечтательно глядел на близкие звезды. Нюся и Бакс, нежно обнявшись, сидели рядом с Алексеем и зачарованно слушали такие верные и вечные слова стихов...

...Мне каждый вечер зажигает свечи...

Счастливое ощущение тихого, светлого покоя охватило всех сидящих у костра. Хотелось, чтобы этот чудный вечер не кончался никогда...

Утром ждала работа – тяжелая, опасная, изматывающая.

Бакс плотно закусил, пошутив, что теперь не замерзнет изнутри. Повсюду – сидел ли он у костра, мыл ли за собой посуду в озере, – его провожали полные тревоги глаза Нюси. Подружка хотела идти на озеро, к месту работ, но Оля отговорила ее.

– Там от тебя не будет никакого толку, только сама изнервничаешься. Оставайся лучше здесь, вместе обед приготовим. Договорились?

Нюся машинально кивнула головой.