Крион попытался самостоятельно выбраться из оврага, но после нескольких не слишком удачных попыток махнул рукой на это бесполезное занятие и позвал Трека. Совсем необязательно было давать облаку имя, но техномаг считал, что так удобнее. Трек подлетел поближе, и Крион, крепко ухватившись за него обеими руками, выбрался наконец из сугроба. Кое-как подтянувшись – техномаг никогда не был спортсменом, – он на него сел и вздохнул. Спрашивается, зачем было вообще спрыгивать? Проверив направление по наручному компасу, который был одновременно часами и дозиметром, техномаг полетел в сторону столицы. Его ждало множество дел.

    Во-первых, надо было заглянуть в Главную башню Министерства. У Совета была запланирована важная встреча с послами из Кресса. Если верить часам, начаться она должна была еще полчаса назад, а это означало, что к официальной части он уже безнадежно опоздал. Советники, конечно, будут очень недовольны, но лучше прийти хотя бы к середине, чем вообще не прийти. Во-вторых, еще позавчера он обещал Квинту расчистить площадку перед домом. Пожалуй, заклинания тепла третьей степени будет вполне достаточно. Если применить вторую степень, то там будет цветущая лужайка с жизнерадостно гудящими пчелами и ульем в придачу. Нет, улья, может, все же и не будет, но цветы в конце января – это, по меньшей мере, странно. Даже для такого необычного города, как Фар.

    Как и ожидалось, Крион опоздал к началу встречи и вошел в зал приемов, когда послы из Кресса и Советники собирались перейти на новый, более плодотворный уровень общения – тут же в зале стояли празднично накрытые столы, заставленные различными деликатесами. Иногда Криона посещали сомнения, почему, собственно, этот зал, столь пышно задрапированный атласом всех оттенков розового и красного, вообще называют залом приемов: пищу здесь принимали намного чаще, чем гостей.

    Техномаг так спешил выполнить свой долг, что не успел переодеться, из-за чего его вид вряд ли можно было назвать официальным. За ним с чавканьем волочился пропитанный водой плащ, оставляя широкий мокрый след на паркете, к тому же он в спешке запихивал облако в один из карманов своего комбинезона. Трек в этом отношении было очень удобным – его можно было складывать как угодно. Раньше он помещался даже в спичечном коробке, но по мере роста коробок пришлось сменить на холщовый мешочек для носовых платков.

    Похоже, послы – трое пожилых людей, очень важные и хорошо одетые, обвешанные с головы до ног драгоценностями, не были предупреждены насчет техномага. Они удивленно и даже с некоторым раздражением смотрели на высокого и крайне худого незнакомца в серебряной полумаске.

    – Э... Кто это? – донеслось до Криона.

    Техномаг осознал свою ошибку и, не дожидаясь продолжения вроде робких попыток позвать стражу, вытащил из-под рубашки золотую цепь с амулетом. Самое обидное, что члены Совета спокойно и с видимым удовольствием наблюдали за замешательством послов. А о том, что Крион Кайзер может чувствовать себя неловко, никто из них, конечно же, не подумал!

    – Я – Главный техномаг. – Крион предъявил амулет-молнию.