— Простите, я забыл.

— Пожалуйста, отправляйтесь в свою комнату. Девочки уже начинают волноваться. Кстати, вы едва не нарвались на одну из них. Слава Богу, что она не увидела вас.

— Никогда не думал, что женщины-янки такие скромницы, — бросил на нее странный взгляд Джефф.

Виолетта не знала, верил ли он сам в то, о чем говорил, но провоцировал ее — это точно.

— Если бы дело касалось только меня, я бы не обращала внимания на ваши поступки, — беззастенчиво солгала она. — Однако я не могу позволить вам смущать девочек. Если станет известно, в каком виде вы разгуливали перед ними по холлу, это может повредить репутации школы.

Джефф поднял бровь.

— Кроме того, вы лишили девочек полноценного ночного отдыха, — продолжала Виолетта. — Пожалуйста, позвольте мне спокойно начать рабочий день.

— Я думал, в субботу у вас выходной.

— Девочки будут заниматься всего полдня, но мои обязанности остаются неизменными.

В это время заработало подъемное устройство.

— Вас вызывают, — заметила Виолетта. — Очевидно, это поднимается первая порция работы на сегодня.

К ее удивлению, Джефф не спешил уходить. А она-то считала, что он живет только работой, что в его жизни нет ничего важнее кроме этого.

— Ваши служащие уже в кабинете? — поинтересовалась Виолетта, чтобы прервать затянувшееся молчание.

— Само собой разумеется, если работает машина.

— Почему же вы не отпустили их на выходные?

— У них есть воскресенье.

— Как, только один день?! — не поверила Виолетта.

— Это больше, чем отдыхаю я.

— Конечно, если вы хотите убить себя, работая семь дней в неделю и даже по ночам, это нормально. Но мне кажется, некоторые ваши служащие стремятся увидеть свои семьи.

— Но они каждый день ночуют дома.

— Они уходят слишком поздно, чтобы общаться со своими детьми, — возразила Виолетта.

— Мисс Гудвин, у меня не благотворительное общество, — заметил Джефф. — Я хорошо плачу своим людям. Если им не нравится работа или не устраивает время, они вольны идти куда угодно.

— Вы не человек, — покачала головой Виолетта. — У вас отсутствует простое сострадание к людям.

— Не путайте сострадание с сентиментальностью. Люди не нуждаются в бесполезном сострадании. Оно нисколько не делает жизнь лучше, а только вынуждает их быть слабыми.

— Не все же такие сильные натуры, как вы, мистep Рандольф.

— Возможно и нет, но вы не можете требовать, чтобы из-за этого я изменил свои жизненные принципы.

— Но вы можете…

— Это бесплодный разговор. Мы никогда не достигнем с вами согласия. Надеюсь, ваш день пройдет удачно.

— Мисс Гудвин! Мисс Гудвин! — с сияющим от счастья лицом кричала Эсси, размахивая листком бумаги. — Папа прислал мне письмо! Говорил же мистер Рандольф, что он напишет!

Девочка крепко обняла Виолетту.

— Ему не разрешили повидаться со мной, но сказали, что можно передать письмо. Папа обещает приехать, как только закончится карантин. Когда это произойдет, мисс Гудвин? Я хочу сообщить ему об этом.

— Если никто больше не заболеет, то в понедельник. Может, помочь тебе написать письмо?

— Сначала я хочу показать весточку от папы Аурелии и Джульетте, — сказала Эсси, направляясь к близнецам, которые, склонив головы друг к другу, о чем-то беседовали.