— Может, я лучше пойду к мальчикам? — спросил Монти.

— Не надо, — покачала головой Ферн. — Они перевозбудятся, а потом их не уложишь спать.

— Пригласите сюда близнецов, — предложил Джефф. — Поверьте, мальчики настолько устанут от этих двух вертушек, что просто будут счастливы забраться в кровать.

— Мисс Гудвин как раз рассказывала нам, как Аурелия и Джульетта вели себя во время карантина.

— Между прочим, они взяли под свою защиту маленькую девочку, — заметил Джефф. — Похоже, близнецы всегда готовы сражаться.

— Они, действительно, были очень добры к Эсси, — подтвердила Виолетта. — Но Эсси отдала свое сердце Джеффу.

— Джеффу?! — воскликнули все одновременно.

— У нее возникли сложности с арифметикой, — пробормотал Джефф.

— Ты помогал ребенку выполнять задания? — удивилась Айрис. — Просто не могу поверить.

— Вот если бы вы сказали, что он замучил девочку до полусмерти… — начал Монти.

— Или избавился от нее с помощью своей машины, — добавил Тайлер.

Виолетта не могла больше выносить этих насмешек.

— Вы просто плохо знаете своего брата. Эсси буквально обожает его. Девочку никогда не навещал ее отец. Так вот, Джефф не только устроил так, что тот оказался у школы в момент окончания карантина, но еще и помогал Эсси писать письма отцу.

Все в изумлении уставились на Джеффа. И Виолетта вдруг поняла, что он очень смущен.

Глава 14

Виолетту удивило смущение Джеффа. Она никак не предполагала, что ему не хочется, чтобы семья узнала о его отношениях с Эсси Браун. Судя по всему, Джефф предпочитал, чтобы о нем думали как об ожесточившемся одиночке. Виолетта совершенно не понимала, как кому-то может нравиться быть изгоем.

— Эсси просто нашла у меня убежище, — проговорил Джефф, усаживаясь на стул в противоположном от Виолетты конце комнаты. — А потом и близнецы решили, что ее не мешало бы защитить от дочери Клары Рабин.

— Медведю и тому понадобилась бы защита от дочери Клары Рабин, — заметила Ферн. — Это очень скверная женщина.

— Сегодня Филипп приходил в мой офис, чтобы сообщить, как он сожалеет о том, что я попал в такую ситуацию.

— Мэдисон считает, что с тех пор, как ты отобрал у него железнодорожный бизнес, он нас ненавидит, — предупредила Ферн. — Когда у Филиппа появляется возможность, он каждый раз старается доставить нам неприятности.

— Плевать я на него хотел, — заявил Джефф, ставя таким образом точку на разговоре о Филиппе Рабине, его жене и дочери, затем осмотрел комнату. — Не мешало бы вам нанять кого-нибудь, чтобы кое-что поменять здесь. Эта комната скорее напоминает кабинет, чем гостиную, в которой приятно проводить время.

Мысленно Виолетта тоже согласилась с тем, что у Ферн, действительно несколько мрачноватый вкус, но комната ей все-таки нравилась. Однако ее удивило грубое замечание Джеффа.

— Можешь изменить здесь все по своему усмотрению, можешь даже нанять декоратора, если, конечно, оплатишь счет, — с улыбкой ответила Ферн, но глаза ее при этом предостерегающе сверкнули.

— Да будь я проклят, если потрачу хоть цент на дом Мэдисона, — усмехнулся Джефф. — У него больше денег, чем у нас всех; вместе взятых.

Кажется, опять назревала ссора. Виолетта вздохнула с облегчением, когда их пригласили к столу.