— А зачем вы вообще сюда пришли? — медленно и четко произнесла она. — После вчерашнего Артем не хотел вас больше видеть. Надеялись его разжалобить? Кто открыл вам калитку?

— Действительно, кто? — поддакнул Денис Борисович. — И что случилось вчера?

Вот и настал судьбоносный момент, а Катя даже не придумала, как бы половчее соврать. Или лучше сказать правду? Михаилу Михайловичу, разумеется. Если очень постараться, он поверит. Но демонстративно отстранять скептически настроенного Дениса Борисовича означает нажить опасного врага.

— Можно, я отвечу… ну, не здесь. Мне неловко при всех. Я теперь вижу, что вела себя, как последняя дурочка, понимаете?

Снисходительная улыбка Михаила Михайловича подтверждала — он понимает.

— Вчера эта особа была уволена Артемом за профнепригодность, — холодно проинформировала Лайма. — Он намеревался известить о ее непрофессионализме все издательства города. Она должна была остаться без работы. Как ей, однако, повезло, что он погиб! Удивительное совпадение…

Катя не знала, чем ответить на удар, но ее опередили.

— Не сваливайте свою вину на другого человека, — заикаясь от волнения, выпалил Федор. — Это вы убили папу, я знаю!

— Интересно, зачем? — с презрением осведомилась Лайма.

— Вот именно! — горячо продолжил Федор. — Вы даже не сказали: я любила его и не могла убить. «Зачем?» — вот единственный вопрос. Ах, он не дописал еще две главы и вы не получите деньги за книгу! Ничто другое вас не интересует. Вы не любили его, только извлекали выгоду.

— Мои чувства — мое личное дело, я не намерена обсуждать их при посторонних. Я только утверждаю, что мне незачем было убивать бедного Артема. У нас превосходные отношения. Скорее уж вы, Федор…

— Я? Папа взял меня жить к себе, он беседовал со мной, делился планами. Вы боялись, что станете ему ненужной, и убили его, пока этого не случилось.

— Впервые слышу, чтобы молодая жена не выдержала конкуренции с великовозрастным сынком. А вы ненавидели отца. Он талантливее вас и психологически сильнее. Он подавлял вас как личность. Он разлучил вас с этой девицей… опять забыла имя…

Катя с интересом слушала семейную перепалку. Да уж, не очень-то ладят мачеха с пасынком! Хорошо, пусть отвлекут внимание. Быть единственной подозреваемой — слишком большая честь.

— Но я не верю, что вы его убили, — продолжала Лайма, похоже, не в силах остановиться. — Вы слабый человек. И вы не получите ничего из совместно нажитого нами имущества.

— И не надо!

Милиция, подобно Кате, впитывала каждое слово, и Лайма спохватилась.

— Извините, — слабым голосом прошелестела она. — У меня шок. Я должна прилечь.

При этом держалась на ногах более, чем твердо. Уж всяко тверже Федора, которого шатало от собственной смелости.

Молчавший дотоле Костя услужливо заявил:

— Давай я отведу тебя в дом, Лайма, — и нежно взял красавицу под локоток.

— Кто вы? — уточнил Михаил Михайлович.

— Старый друг Артема, — объяснил Костя. — Константин Григорьевич Шагуч, писатель. Забежал на огонек — и вот. Где стол был яств, там гроб стоит. Печальная история.

Он действительно выглядел опечаленным — насколько это представлялось для него возможным.

Михаил Михайлович, поразмыслив, предложил:

— Я сейчас возьму показания у вдовы и сына, а ты, Денис, расспроси Катюшу. Но будь поделикатней, она и так старается изо всех сил.