Идея Кате понравилась. Действительно, почему бы не заявиться на презентацию? С одной стороны, шанс найти новую работу. С другой — приятно будет помозолить глаза Жукову с Лаймой (исключительно из вредности, без всякого намека на расследование). С третьей — любопытно, как же все пройдет? Грех не увидеть финал столь запутанной интриги собственными глазами.

К угрозам Жукова Катя решила всерьез не относиться. Мало ли, что несет мужчина, если задеть его самолюбие? Судя по звонкам конкурентов, он не подверг блудную овцу остракизму в издательском мире. А уж тем более вряд ли наймет хулиганов, дабы Катю покалечить. Не совсем же он дурак? Зачем рисковать ради того, что не принесет тебе ни малейшей пользы?

Катя срочно принялась приводить себя в порядок — да что там, в порядок, в боевую готовность, — и в Дом писателя она входила в полной уверенности, что ни один мужчина не отведет от нее глаз, а Жуков, тот и вовсе сдохнет от злости.

Однако первым она обнаружила совсем другого — милиционера Дениса Полухина.

— Что вы тут делаете? — удивилась Катя.

— Я человек простой, но тянусь к культуре, — ехидно пояснил он, и Катя улыбнулась собственному простодушию. Ясно ведь, что Денис пришел по долгу службы и что он ни за что на свете в этом не признается.

На Жукова Катя не обращала внимания. Ну, не замечала она такого малопривлекательного мужчину, когда вокруг вьется тьма красавцев! Пусть не тьма, пусть не красавцев, однако тактика себя оправдала. Сергей ерзал, словно уж на сковородке. Вообще-то ему сейчас хватало других забот, кроме как развлекать ничем не примечательных гостей, но, очевидно, Катины обтянутые лайкрой ноги манили его не меньше, чем грядущий доход с продаж.

— Катя, — наконец, прямо обратился Жуков. — Добрый вечер.

— Добрый вечер, Сергей Васильевич, — улыбнулась Катя. — Кажется, начало задерживается?

— Да. Не можем найти Федора. На редкость необязательный человек. Не знаешь, где он может быть?

— Дома? — предположила Катя. Второй вариант, о Рите, она высказывать не стала. Если парочка хочет побыть наедине, грех им мешать, и пропади пропадом все презентации.

— Домой к нему уже поехали. Он сам поставил условие, чтобы его сюда пригласили и дали выступить. Как сыну, доблестно завершившему труд отца. Небось, надеется примелькаться в нашем кругу. А теперь вот опаздывает. А, плевать! Катя, я был не прав.

— В чем? — удивилась Катя.

— Во всем. Я вел себя, как идиот. Это от неожиданности. И от счастья. Ты такая сексуальная, — он понизил голос, — ты свела меня с ума.

"Не каждый, сходя с ума от любви к женщине, угрожает сделать ее инвалидом", — иронически подумала Катя, но смолчала, продолжая загадочно улыбаться. Тут требуется не трезво мыслящая женщина, а этакая Мона Лиза, адаптированная для

любителя пиратских романов.

— Я сделал все, что ты хотела, — увлекая Катю в уединенный угол, страстно прошептал Сергей. — Я рассказал милиции правду.

— Сам пришел и рассказал? — недоверчиво уточнила Катя.

— Да. Они теперь знают, что эта твоя девчонка ни при чем. Наверное, они подозревают теперь меня, но мне уже все равно. Я сделал это для тебя. А то, что я наговорил тебе тогда… это чушь, забудь. Просто я бесился, что ты меня выставляешь. Катя, — Жуков прикоснулся к Катиному локтю, — поедем сегодня к тебе.

Катя растерялась. Картина мира переменилась, и приспособиться к ней моментально было трудной задачей.

Впрочем, и не пришлось.

— Срочно, срочно, — прошипел над ухом голос одной из секретарш.