Бейл внезапно обнаружил, что задерживает дыхание. Медленно выдохнул.

Они думали, что инцидент ничего не значит. Несчастный случай, не более того. Лея была с одной из своих нянек, Мемили, работавшей на кухне, но также добровольно вызвавшейся помогать с детьми. Они отправились играть в парк на другом конце города Альдера, где Лея ещё никогда не была. Парк простирался до высоких утёсов из песчаника, возвышавшихся над морем. По периметру парка была ограда, извивавшаяся хитрым узором; похожая с виду на белые ветки, на самом деле она была дюрасталевой.

Только в одном месте ограда была сломана, и именно туда хотела отправиться Мемили, чтобы полюбоваться видом.

Бейл до сих пор не понял точно, что случилось. Мемили рассказала всё по-своему, всё ещё потрясённая пережитым. Она клялась, что Лея, которой не исполнилось ещё и года, внезапно повернула голову и бросила свой мяч прямо в ограду. Мяч попал в цель, и ограда затряслась так сильно, что Мемили поняла, что та неустойчива.

Может, Мемили и не упала бы. Может, ограда бы удержалась. Может, Лея просто так бросила мяч.

Рассказывая об этом, Мемили неотрывно смотрела на Бейла своими большими чёрными глазами. Она была молодой женщиной из сельской местности, и атмосфера королевского дворца всё ещё пугала её.

— Она как будто знала, сэр, — говорила няня. — Словно она увидела что-то до того, как это случилось. Я видела это в её глазах. Потом она улыбнулась и… продолжила играть.

Мемили вполне заслуживала доверия, как и все во дворце Бейла. Жившие здесь были либо членами семьи, либо относились к наиболее близким союзникам семьи. Мемили была дочерью старого друга Бейла. Бейл знал, что она никогда не расскажет никому об этом происшествии, кроме него самого.

Но каким-то образом об этом крошечном инциденте, маленьком происшествии посреди обычного дня, узнала Империя.

Кто-то увидел это, кто-то рассказал, и, может быть, тот человек рассказал об этом в космопорту, откуда кто-то мог донести эту новость до Корусканта. Сейчас шпионы были везде. Империя щедро платила за малейшие кусочки информации. Значит, кто-то почему-то подумал, что Империя может быть заинтересована в ребёнке с поразительными рефлексами.

Бейл подозревал, что имперские информаторы давно стали частью жизни в галактике, но никогда не думал, что таковые есть и на Альдераане. Общество было сплочённым, каждый был против нового имперского порядка. Просто не повезло — новости дошли далеко… до самых Имперских Инквизиторов.

Не повезло. Не повезло ли? Джедаи так не говорят. Джедаи сказали бы, что Тёмная сторона Силы распространяется по галактике, кого-то соблазняя, а кого-то подстрекая использовать свои худшие побуждения.

К счастью, никто не знал, что этим ребёнком была Лея. Был лишь доклад о ребёнке, даже пол которого был неизвестен, и няне, которая быстро его оттеснила. Бейл не мог винить Мемили за это, но это привлекло внимание.

Бейл окинул взглядом комнату, транспаристиловые двери, занимавшие целую стену и позволявшие прекрасно наблюдать сад. Лея называла эту комнату "комнатой наизнанку". Дворец всегда был открыт. Как и всё на Альдераане. Любой человек мог подойти к двери и постучать. Во время Войн Клонов у Бейла была охрана, но минимальная. Брея сопротивлялась даже этому. Она не собирается изменять традициям своей планеты ради отвратительного строя, заявляла она, вздёрнув подбородок в хорошо знакомой Бейлу манере.

Она была права. Если Империя захочет получить сюда доступ, их не будет волновать, как много здесь охранников.

И теперь вскорости сюда должны были прибыть двое Имперских Инквизиторов. Бейл велел Брее увести Лею прочь на как можно более долгое время. Теперь он видел, как они направляются к личным семейным воротам, служившим входом и выходом из поместья. Бейлу лучше было знать, что Леи не будет дома.

Не то чтобы Инквизитор мог заметить что-нибудь странное.