- Да, нехорошо получилось, - улыбнулся Острогин. - К слову - у наших коллег из параллельных ведомств большие сомнения в целесообразности вашего существования. Считается, что вы окончательно выходите из-под контроля.

- И Лукницкого вам навязали, чтобы он разобрался с нами. Набрал на нас компру.

- Примерно так. Хотя это лишь одна из его задач.

- Герой-любовник, ха... Значит, комиссар. Крамолу в "тресте" искать пришел.

- Не совсем так. Все гораздо сложнее. Обычного комиссара я бы не подпустил на пушечный выстрел. Ни под каким предлогом. Тут игра более тонкая... Ну, хотя бы скажу тебе, что Лукницкий был один из немногих, кто работал с Фаустом еще до того, как он взялся за создание "Тени".

Я присвистнул. Вот это новость.

- Тебе не кажется, что почерк групп очень уж похож на почерк группы "Тень"? - с усмешкой посмотрел на меня Острогин.

- Похож. Даже слишком.

- То есть мы имеем теневую "Тень"?

- Не совсем. Подготовка классная. Пленник, которого мы взяли, хорош. Реакция, подвижность.

- Не трать попусту слова. Он был подвергнут инициации резервов?

Я помолчал. Потом кивнул.

- Был.

Ну вот. Сказано то, в чем мне не хотелось признаваться даже самому себе. И я, и "Эверест" знали, что инициацию мог провести только Фауст.

- Пленник погиб, увидев эту фотографию?.. Острогин положил на стол фото Фауста.

-Да.

- Теперь я скажу тебе то, чего не говорил. - Острогин по привычке крутил сигару. Она распотрошилась под напором его пальцев. Нервы у моего начальника разболтались... - Не так давно прошла достоверная информация, что Фауст появился вновь.

- Ничего себе.

- Никто не видел Фауста мертвым. Он просто исчез. И вот возник вновь.

- А когда пошли акции неизвестного противника, почерк которого походил на наш, вы решили, что продавшийся неизвестно кому Фауст по старой памяти привлек к своим черным делам "Тень".

- Признаюсь, такие мысли посещали нас.

- Когда расхлопали группу Симонова, вы решили подключить к расследованию нас. Ваши аналитики просчитали каждый наш шаг, чтобы убедиться: "Тень" работает на врага. Вы надеялись, что сумеете обыграть нас и выйти на нашего босса. Да?

- Все ты понимаешь. Мне даже необязательно напрягаться и что-то говорить.

- Законченное свинство!

- В нашей работе существует такой термин? Нет.

- Пока вы играли с нами в игрушки, другое подразделение "треста" работало по проекту "Зеркало Тролля". Не так ли?

- Откуда узнал? - насторожился Острогин.

- "Лобачевский" еще три дня назад понял, что ваши гении водят нас за нос. Скрывают информацию. Они должны были вычислить несколько носителей, на которые наткнулся "Лобачевский". Если не сообщили нам о них - значит, водите за нос.

- Молодцы.

- Что установила та группа?

- Ничего. Мы потеряли еще двоих оперативников. И не достигли ничего.

- Идиоты... В "тресте" все помешались.

- Идея затеять с вами игру принадлежала Лукницкому. И тем, кто стоит за ним. Я же вам верил...

- У нас нет такого термина - верить, - хмыкнул я.

- Издеваешься.

- Если бы вы с самого начала дали нам всю информацию, сколько бы людей остались живы. Мы бы уже раскрутили дело... Итак, доверие восстановлено. Правильно?

- Почти. Честно говоря, у меня нет другого выхода, как окончательно довериться тебе.

- Ладно. Надо работать.

Я ударил по столу, на котором лежала фотография Фауста.

- Откуда вообще взялся Фауст?

- Если бы знать, - отмахнулся Эверест. - В его личном деле понаписано много всякой чепухи и ни слова правды.