«Любопытно, кто же управляет сталкерской сетью? Не те же производители?» – подумал Виктор, но вслух не сказал.

Все больше сталкер понимал, что в одиночку он тут не справится и нужен хороший следопыт. Лемур идеально подходил под этот критерий. Вот только за красивые глазки никто ничего не сделает, а этот с его криминальными корнями может и в глаз зарядить. Виктор уже было хотел обратиться к нему с этой темой, как в себя пришел военный.

Тяжелый кашель заставил бродяг вздрогнуть. Солдафон отхаркивал последнюю дрянь, что засела у него в легких. За время сна его щеки заметно порозовели, глаза прояснились.

Виктор помог ему приподняться, Лемур залил в рот воды.

– Одыбал, в глазах не двоится? Сколько пальцев показываю? – доктор из Лемура был неплохой, что прибавляло еще один плюсик в его копилку.

– Пять… пять пальцев, – солдат схватился за голову, – башка только гудит.

Виктор вспомнил, с какой силой он треснул вояке кирпичом. Да тут не то что гудеть, а раскалываться должна.

– Где е я а? Мужики, вы кто о? – вояку как водой окатило.

Виктор кратко изложил ему о последних событиях. Добавил об утреннем налете на военную колонну. Солдат хлопающими глазами глядел на сталкера. Потом опомнился, перевел взгляд на Лемура.

– А сейчас я где? Далеко от Периметра?

– Не так уж… На южных хуторах мы. – Ответил Лемур.

Вояка потряс головой. Попросил еще воды и чего нибудь пожевать. Лемур рассказывал, что после действия химической отравы организм обезвоживается и человеку постоянно хочется пить. Наконец, утолив жажду и с трудом поднявшись, солдафон, вслед за своими спасителями, выбрался на улицу.

– Спасибо, мужики, спасибо вам большое. Я Семен. Семен Отверткин. Рядовой. Служил водителем у полковника. Наш кортеж атаковали, я за баранкой джипа сидел, педаль до упора вдавил и умчался прочь, пока с дороги не слетел в болото. А дальше – мрак. Ничего не помню.

– Подожди, приятель, – недоверчиво поправил Виктор. – Ты же рядовой? А звезды на плечах капитанские…

Лицо вояки резко изменилось. Он тут же посмотрел на погоны.

– Это же Князева куртка! Капитана нашего! Он с нами в машине сидел!

Отверткин тотчас побледнел, взгляд сделался пустым. Представив, что могло случиться с офицером по его вине, он схватился за волосы.

– Это что же… я его? Такого мужика хорошего… я убийца!

– Тише ты, может, и не убийца. Неизвестно, где тебя до нашей встречи носило, – сказал Виктор.

– Постой ка, сам полковник в Зону ехал, что ли? Не Хмельницкий ли? – спросил Лемур.

Семен закивал.

– Ага, его я и вез. Он давно к чему то готовится. Весь кордон на ушах стоит. Барьеры усиливает, солдат перевооружает. Я от старших слышал, мол, он в Зоне базу какую то организовывает. К войне дело, не иначе.

– Не врет пацан, – подтвердил Лемур. – Братва давеча жаловалась, что на складах, к северу отсюда, военные нарисовались. Проходы многие перекрыли, и сейчас контрабандисты большой крюк делают.

– А с кем воевать то собрались? – спросил Виктор.

Солдат посмотрел на сталкера, потом на Лемура. Он молчал, обдумывая ответ, махнул рукой и начал:

– А к черту эти тайны! Вы мне жизнь спасли.