Мне было страшно, этого не отнять, но я держал эмоции в узде, потому что любая ошибка могла обернуться трагедией. Хулуар затих, но это не значило ровным счетом ничего. У меня был только один шанс, один вариант, или придется все бросить и уйти. Или остаться, но это в наихудшем варианте. А чтобы он не наступил… я лег на ветку, так, чтобы руками мог дотянуться до головы хулуара, и, затаив дыхание, ухватил его одной рукой за загривок, а другой вынул из кольца спицу, ту самую, которой я колол слаймов и что до сих пор валялась в кольце «на всякий случай», и, вставив ее в ноздрю монстра, изо всех сил ударил по торцу импровизированной рукояти. Сталь скользнула по пазухам, уперлась в перегородку, проткнула ее и ушла выше, в мозг, пронзив его и уперевшись в кости черепа. А хулуар, мгновенно ожив, словно взбесился, принявшись махать лапами во все стороны.

Если бы я попытался провернуть такой трюк лицом к лицу, так сказать, с элитником, сейчас меня порвали бы в клочья. Но эхолокации не обязательно было видеть противника напрямую, поэтому я даже не высовывался из-за ветки. Так что отделался несколькими рваными ранами на руках, которые, впрочем, тут же начали заживать под воздействием «Среднего лечения». А я лежал не шевелясь, прячась от беснующегося монстра до тех пор, пока перед глазами не появилась надпись.

Убит хулуар, элита С-ранга. Получено 10 000 виты.

Получена способность Регенерация Е-ранга. Для интеграции требуется 45 000 виты. Установить? Да/Нет

Я с облегчением стукнулся лбом о кору. Получилось! Да еще фортануло с новой способностью. То, что я ее буду ставить, даже обсуждению не подлежало. Это же имба и сразу Е-ранг! А учитывая планируемые модификации… Олежку однозначно ждет сюрприз! Килька, обеспокоенная тем, что я лежу на ветке и жру как сумасшедший, с писком заскочила на меня и принялась бегать туда-сюда, беспокоясь за мое состояние.

– Я в порядке, – я сгреб хвостатую, принявшись ее тискать. – Мы победили, Килька. Слышишь? Победили! И идем домой. Хватит, нагулялись, пора и честь знать. Нас ждут великие дела… только осталось понять, что теперь делать с тушей, разделывать или тащить целиком? Незадача.

Глава 23

– И пусть сильнейшие докажут, что достойны!!! – на воодушевляющей ноте закончил речь представитель Ассоциации, и толпа претендентов, а также зрители разразились бурными аплодисментами.

Я же с трудом подавил зевок, не спеша присоединяться к остальным. Мне было просто лень. Я ни фига не выспался, занятый после возвращения массой дел, которые нельзя было отложить на потом, и отдыхать мне было решительно некогда. Нужно было пристроить шкурки мипсов по нормальной цене. Найти покупателя на целую, не поврежденную шкуру хулуара, которую я тоже не собирался просто так выкидывать. Но перед этим его надо было аккуратно выпотрошить, так, чтобы не повредить внутренние органы, а это было сделать не так уж и просто, хотя бы потому, что их расположение и количество кардинально отличались от привычных мне. Плюс нужно было закупиться перед испытанием, взять броню, расходники и прочее. Короче, дел до хрена и больше и ничего не отложишь на потом.

Я бы мог сказать, что мне повезло, но у этого везения было имя и фамилия. Впрочем, настоящие они или нет я не знал. Да и не стремился узнать, честно говоря, уж слишком мутным типом был старик, даже учитывая всю его помощь мне. Было в нем что-то такое… опасное. Будто смотришь не на пожилого человека, а на безумного аспида, самую ядовитую змею, укус которой способен убить даже монстра S-ранга. И вроде я от деда не видел ничего, кроме хорошего, но тем не менее ощущение оставалось, даже усилилось после того, как я узнал о его связях с теневиками.