— Я не кусаюсь, — сказал он ей. — Я в той же лодке, что и ты. Резерфорд Бор Адамс, до недавнего времени — пилот отличного корабля «Уроборос», полностью к вашим услугам.

Краска залила ее лицо, она выхватила лампу из его руки и выключила ее. Он усмехнулся при мысли о том, что она прячет свою наготу в пятнадцати сантиметрах от него, но затем протрезвел. Сталь, должно быть, чертовски холодная!

— Послушай, — выпалил он. — Я… я лучше дам тебе чего-нибудь накинуть. А то простудишься или еще чего похуже. А потом нам надо выбираться отсюда.

Адамс расстегнул пуговицы кителя с черными и серебристыми нашивками, потом вылез из своих фасонистых брюк. Половиной буханки даме не поможешь, но, к счастью, ношение плотного нижнего белья входило в правила Космического Патруля. Адамс задрожал, когда холод стального пола добрался до него. Ему повезет, если он не получит обморожения. Сапоги девушке ничем не помогут, если только у нее не ласты вместо ног, но вот носки она может попробовать надеть. Адамс сунул ей в руки кучу одежды.

— Надевай, — сказал он, — и иди за мной. Я подожду тебя наверху.

Пятью метрами выше Адамс наткнулся на еще один перпендикулярно идущий туннель. В нем оказалась так темно, хоть глаз выколи. Если он тоже обеспечивал вентиляцию помещений, то в комнатах, к которым он вел, света не было. Это могло означать, что в них пусто, или кто-то сидел там, как кот у мышиной норки, и ждал, пока они высунут головы.

Шахта поднималась еще выше. Когда Адамс начал подниматься по лесенке, снизу раздался крик. Глянув под ноги, он увидел, что девушка бешено карабкается за ним. Он схватил ее за руку и подтащил к себе.

— Мертвецы! — выпалила она. — Идут за нами!

Из туннеля внизу высунулся блестящий череп, и в темноте на них уставились два горящих глаза. Синие губы вытянулись в жуткой улыбке, обнажив светящиеся зубы. Вторая башка появилась рядом с первой, а затем третья. Вздувшиеся вены светились холодным голубым светом, словно призрачная сеть, обжимающая черепа, как корни, скрытые под прозрачной кожей.

Адамс навел толстый ствол на первую злобную фигуру и надавил на курок. Смертоносный град просвистел по шахте и врезался в сияющую плоть, ломая хрупкие кости. Брызги голубой жидкости окропили стальные стены, — но светящиеся существа продолжали наступать. Чем бы ни была субстанция, подарившая им искусственную жизнь, но она давала этим существам что-то очень похожее на бессмертие.

Пистолет разрядился. Адамс кинул его в лицо ближайшему из преследователей и, нырнув в туннель, наткнулся на девушку. Он грубо схватил ее за руку и толкнул вперед.

— Послушай! — сказал он резко. — Эти синие демоны от нас не отстанут, а убить их не получается. Отдай мне лампу и уходи!

СЛОВНО ПЕРЕПУГАННЫЕ МЫШИ, они удирали по лабиринту пересекающихся труб, обеспечивающих город воздухом. Вверх — вниз, назад и вперед, с уровня на уровень, до тех пор, пока Адамс полностью не потерял ориентировку. Но сколько они ни продолжали бегать по туннелям, пытаясь попасть в центр, что было их единственным выходом, синие гончие смерти безмолвно ползли за ними, со сверхъестественной точностью следуя каждому изгибу и повороту.

Не имея своей воли, управляемые кубиками в основании черепа, роботы могли идти только туда, куда их направляют. Но кто руководит охотой на мышей по недрам металлического города? Как они могул безошибочно следовать за каждым шагом беглецов? Должно быть что-то, что как-то выдает их.

Прикосновение холодного воздуха к влажной коже внезапно подсказало ему ответ. Вентиляционные шахты, очевидно, были оборудованы сигнальными устройствами, предупреждающими охрану, когда газ или дым попадает в систему воздухоснабжения. Адамс посветил на стену.