– Почему же ты мне раньше ничего не говорил?! – вскочил Лартин.

– Я еще не был уверен, что придется действовать жестко, – отмахнулся Дарлен. – Теперь уверен. Да, я плохой король, знаю это, но обязан сделать все, чтобы не допустить большой крови.

– Чего хотят маги?

– Не имею ни малейшего понятия. Подозреваю, что ищут силы и власти, их не устраивают установленные твоим прадедом ограничения. Могу сообщить, что Визуальный Конклав, хотя официально и распущен, продолжает действовать в подполье. И возглавляет его не кто иной, как наш драгоценный ректор! Это еще одна причина, по которой я ему не доверяю.

– А Мертвый Герцог? – растерянно спросил принц. – И второй аррал?

– То, что я тебе сейчас скажу, должно остаться между нами, – глухо произнес король. – Если он поймет, что у нас есть хоть какие-то подозрения относительно его сущности, то наша семья будет уничтожена в течение суток. Поклянись, что будешь молчать и ни жестом, ни словом не выдашь своего знания.

– Клянусь! – помрачнел Лартин. – Говори.

– Мертвый Герцог – зорхайн! – В глазах Дарлена горел полубезумный огонек.

– Что?! – Принца затрясло. – Этого не может быть! Зорхайны – неразумная нечисть!

– Герцог ло’Верди – высший зорхайн! – твердо повторил король. – Ясно тебе? Высший, а не обычный! Многие годы он успешно притворяется человеком, не являясь таковым. Его влияние столь велико, что именно он является реальным правителем королевства. Отнюдь не я!

– Т-ты ув-верен?..

– Полностью, – горько подтвердил Дарлен. – К сожалению, достоверную информацию об этом я получил только позавчера, и теперь времени противодействовать почти не осталось. Мало того, я выяснил, что Мертвый Герцог проталкивает подобных себе на высшие должности в Игмалионе. Например, губернаторы Веклитской, Беремской и Мангайнской провинций – тоже высшие зорхайны. А сколько их на более низких ступенях, я не знаю. Но думаю, что немало. Так что доверять второму арралу нельзя. Или ты не согласен?

– Согласен… – скривился принц. – Надо же, зорхайны… Никогда бы не подумал…

– Я тоже не мог и представить такое, но информация достоверная, – развел руками король. – За нее немало преданных людей заплатили жизнью.

– И что нам теперь делать?

– Бунта не предотвратить. Я постараюсь задержать его, стравив разные клики заговорщиков между собой, но обещать ничего не могу. Теперь о том, что я хотел поручить тебе.

– Слушаю, отец. – Лартин подтянулся.

– Ты, помнится, хотел организовать большие учения? – поинтересовался Дарлен.

– Хотел, но ты был против…

– Теперь не против, даже наоборот. Но тут есть одна хитрость. Хочу, чтобы ты провел эти учения не где вздумается, а на землях герцога ло’Этайри, возле Нарита. И чтобы участвовали в них только самые надежные войска. Причину понимаешь?

– Чего же тут непонятного? – хитро усмехнулся принц. – Неподалеку Илайский перешеек, и я, в случае чего, легко перекрою его и не пропущу вражеские войска.

– Верно, – кивнул король. – И постарайся, чтобы твои войска были полностью укомплектованы и готовы к бою еще до марша к перешейку. Однако есть еще кое-что. Третью армию под командованием генерала ло’Кенси необходимо отправить к Мангайну, на южное побережье, пусть патрулируют.