Кошки переглянулись.

— Что ж, магический круг свое дело сделал, — сказала Рхиоу и коснулась хвостом «узла мага»; тот распался, и вместе с ним исчез и круг. — Спасибо, Сиффха. Ты очень мне помогла.

Молодая кошечка самодовольно улыбнулась.

— Всегда к твоим услугам.

Фрио подошел к воротам, протянул лапу, зацепил когтем сначала одну струну контрольного узла, потом другую и тихо зашипел.

— В том, что произошло, теперь разобраться не удастся. Координаты стерлись из записывающих структур, когда ворота закрылись, — наверняка это устроил неизвестный «оператор». Мы никуда не продвинулись.

Урруах, отошедший в сторонку и начавший умываться, пока Фрио осматривал ворота, поднял глаза.

— Ну, — протянул он, — не все так плохо. Я переплел струны, ответственные за переход, с основной структурой, когда фиксировал ворота в открытом состоянии, — в ваши обычные процедуры это не входит. Просто предосторожность: я боялся, что в суматохе могу что-нибудь упустить. По крайней мере так мы наверняка могли бы быть уверены в том, что найдем координаты в случае какой-нибудь неприятности.

Фрио заморгал.

— Как тебе удалось так быстро добраться до основной структуры моих ворот?

Урруах улыбнулся с таким превосходством, что Рхиоу поспешила вмешаться:

— Хафф, я не прочь бы немного отдохнуть. Ты не возражаешь, если мы сделаем перерыв?

— Конечно, конечно. Давайте выйдем на свежий воздух и посмотрим, не удастся ли раздобыть чего-нибудь вкусненького на обед. Но потом, — на морде кота появилось озабоченное выражение, — нам нужно будет составить план. Если за тем, что мы только что видели, скрывается Одинокая Сила — а я не могу предполагать ничего иного, — нас ждет не слишком приятная работа. Так что сначала — еда, а потом — военный совет.

На поиск еды потребовалось гораздо меньше времени, чем ожидала Рхиоу: большую ее часть кошки получили от людей, которые оказались на удивление щедрыми. Хафф просто привел всех в «Монетный двор» — паб, которым владел его хозяин. Рхиоу не представляла себе, что такое паб; она только полагала, что, как и многие другие здания в Лондоне, он окажется старинным. Однако «Монетный двор» ничем не отличался от любого бара Нью-Йорка — те же стеклянные стены, полированная медь, вьющиеся растения в горшках. Хафф уверенно прошел сквозь зал, получив щедрые подачки — сосиски, гамбургеры, сандвичи — от завсегдатаев. Всю добычу он отнес остальным, которые расположились, сделав «шаг вбок», в укромном уголке за позванивающими и гудящими игральными автоматами.

— Ты явно пользуешься тут успехом, — сказал Урруах, когда Хафф вернулся после очередного обхода зала с основательным куском рыбы в зубах.

— О да, — согласился Хафф, с улыбкой наблюдая, как Арху уплетает рыбу, забывая даже дышать. — В целом тут собираются славные люди, да и мой эххиф не возражает, когда они меня угощают: он называет это «проявлением доброй воли» и говорит, что их щедрость идет на пользу бизнесу. — Хафф с довольным видом оглядел зал. — Мне тут нравится. Всегда приятно участвовать в успешном предприятии. Приходится, правда, следить за собой, а то нагуляешь лишний жир.

Рхиоу, старательно умывавшаяся после того, как расправилась с замечательно вкусной половинкой сосиски, воспользовалась этим предлогом, чтобы не бросить при этих словах взгляда на Хаффа. Он, безусловно, достиг уже дородности, хотя пока еще не был по-настоящему ожиревшим.

Кто я такая, чтобы таращиться на него? Если бы я могла получать сколько угодно такой еды, кто знает, как я выглядела бы через несколько месяцев? — Рхиоу вздохнула, признавшись себе, что не отказалась бы испытать это на практике.