Рхиоу медленно помахала хвостом, обдумывая услышанное и глядя на открывающийся через ворота мирный пейзаж. Утро в Лондоне было солнечным, до сих пор такое случалось редко.

— Прежде чем мы отправимся… — начала она.

— Я не собираюсь скончаться от этого, — перебил ее Арху, — так что не беспокойся.

— От чего «этого»? — удивленно моргнула Рхиоу.

— Ну ты же знаешь. Из-за Сиффхи. — Голос Арху был настолько мрачен, что Рхиоу подумала: возможно, он не так уж уверен в благополучном исходе.

— Я совсем не об этом хотела тебя спросить, — сказала она, попытавшись стукнуть его лапой по левому уху и промахнувшись: Арху увернулся, даже не глядя на нее. — У тебя здорово получается, — не сдержав восхищения, добавила она.

— Не люблю, когда бывает больно, — буркнул Арху.

Поэтому-то боль такое эффективное воспитательное средство, когда дело касается котят, — подумала Рхиоу, — а ты пока еще один из них.

— Я вот о чем хотела спросить, — сказала она вслух. — Не было ли у тебя каких-то видений о том, что нас ждет в этом путешествии?

Арху резко ударил хвостом.

— Ничего такого, что я мог бы описать. Проблески бывают, но ускользают от меня. Поверь, Рхиоу, если я увижу что-нибудь, что смогу понять — относящееся к прошлому или нет, — я обязательно тебе скажу. Только у меня не всегда получается. Я то и дело вижу всякие вещи, которые выскакивают без предупреждения, но прежде чем я успеваю понять что к чему, они исчезают и уносят с собой… свое значение… свой…

— Контекст?

— Ну да, контекст — все исчезает. Пока контекст на месте, все понятно, но когда я теряю… — Арху вздохнул. — Знаешь, как такое раздражает! Так и хочется кого-нибудь стукнуть.

— Не поддавайся соблазну, — сказала Рхиоу, думая о Фрио.

Арху рассмеялся.

— Зачем мне это? Во-первых, побить его — не такой уж подвиг, а во-вторых, это ведь было бы невежливо, верно?

Рхиоу снова заморгала. Она не могла припомнить, чтобы Арху когда-нибудь раньше употреблял слово «вежливость».

Если так на него действует влюбленность, — подумала она, — то я целиком «за», даже если ему придется страдать.

— Так ты готова? — спросил Арху.

— Давно готова. Отправляемся. — Они переместились из раннего американского утра в яркий лондонский день, и Арху закрыл за собой ворота. Оказавшись у входа в Тауэр, обе кошки сделали «шаг вбок» и направились между не замечающими их туристами на станцию метро «Тауэр-Хилл», потом вниз по коридорам и на ту платформу, где лондонская команда следила за своими непослушными воротами.

Там оказалось тесно, хотя не от обилия магов, а от многочисленных приспособлений. Сами неисправные ворота были отсоединены от источника энергии и представляли теперь собой еле заметный овал, висящий в воздухе, как нечто сотканное из дыма. Питающая цепь, поток энергии, уходящий в конце концов в глубины древней Нижней Стороны, кольцами лежала на полу, подобно светящейся змее; ее конец, который в нормальных обстоятельствах соединялся бы с воротами, пылал сейчас в недавно созданном магическом круге, начерченном на полу. Если тот круг, что защищал мистера Иллингворта, походил на переплетение лиан, то этот больше напоминал густую живую изгородь. Входящие в него заклинания были очень сложны: Рхиоу обнаружила, что Урруах, вместо того чтобы использовать для локального искривления пространства определенные материальные объекты, прибег к помощи структуры заклинания как таковой.