На стук кто-то неразборчиво ответил из-за двери, и я посчитала это разрешением войти. Очутилась я в просторной светлой приемной, из которой вели две двери в кабинеты. Между дверьми у стены стоял стол секретарши. И сама она сидела за столом и неторопливо подпиливала ногти.

- Здрасьте! - вымолвила я робко и огляделась.

Чувствовалось, что покойный господин Скородумов офис свой отделал в свое время отлично, под евростандарт. Мебель тоже была в приемной хорошего качества. Но на полу я заметила какие-то подозрительные разводы, подоконники были пыльные, цветок у окна поник, корзина для бумаг возле стола секретарши переполнена, а на двери в кабинет красовалось пятно грязи, удивительно похожее на след огромного ботинка.

- Что вам? - хмуро спросила секретарша, с неохотой отрываясь от своего занятия.

- Я.., вот.., к Антону Ивановичу, - пролепетала я.

- Его нет, и офис закрыт! - отрубила девица и отвернулась.

Я, однако, приблизилась к столу и положила на него визитную карточку, которую подобрала с пола в ресторане "Феллини".

- Ну и что? - Девица соизволила взглянуть сначала на карточку, а потом на меня.

Я подумала, что хоть и нехорошо критиковать покойника, но господин Скородумов порядочно распустил персонал. Все же нельзя так обращаться с посетителями, а вдруг я потенциальный клиент?

- Антон Иванович велел мне прийти, - сообщила я, - сказал, что вам нужна уборщица.., и курьерша...

- О! - Девица оживилась. - И где же он тебя подцепил?

- Нигде. Мы с ним родственники, - заявила я с гордостью, - правда, дальние. Я недавно только приехала.., из Пошехонска.

Секретарша забыла о ногтях и с интересом уставилась на меня. Я была начеку и сделала самое глупое лицо, какое только сумела. Девица придирчиво меня осмотрела и пожала плечами.

- Давно ты с ним говорила?

- В понедельник, - промямлила я.

- А сегодня у нас пятница.., ну да ладно, все равно он уже третий день на работу глаз не кажет.

Я быстро прикинула в уме, что последний раз, выходит, Скородумов был в офисе двадцать шестого числа, во вторник. Очевидно, в тот же день он говорил с Юлей и до тех пор, пока не встретится с ней в ресторане, решил на работе не показываться. Он наверняка боялся нежелательных встреч, а может быть, чего и похуже.

Да уж, как показала жизнь, боялся господин Скородумов не зря.

- Значит, ты тут пока приступай, - милостиво разрешила девица, - убирай себе потихоньку, потом Майя придет, решит, что с тобой делать.

Я начала уборку приемной, исподволь продвигаясь к кабинету Скородумова и удивляясь про себя секретарской лени. Уж корзину-то для бумаг могла бы сама опорожнить! И цветок полить... Я и сама, конечно, не образец трудолюбия, но все же цветку неповинному засохнуть бы не дала...

Девица, как видно, решила на мне отыграться за утреннюю выволочку. Она придирчиво наблюдала за уборкой. Критиковала, мне хотелось все бросить, но я вспомнила о Луше, которая ждет новостей, и покорилась.

Секретарша, которая представилась Милой, была в принципе девка не злая, только глупая и ленивая. Она приготовила кофе, достала из ящика печенье и пригласила меня присоединиться. Поболтать она здорово любила, поэтому мне не пришлось даже задавать наводящие вопросы, слова сами лились из нее неудержимым потоком. Итак, Мила рассказала мне, что третьего дня, как раз двадцать шестого утром, шеф как-то вдруг занервничал, долго разговаривал по телефону, потом уехал куда-то и даже отменил встречу с важным клиентом. Клиент был очень недоволен, она, Мила, наслушалась от него такого!

Вечером шеф уехал после телефонного звонка и с тех пор в конторе не появлялся, только изредка звонил по телефону. Майя просто лопается со злости, потому что клиенты жалуются.