Луша все еще колебалась, но я обняла ее за плечи и легонько подтолкнула к дороге со словами:

- Ну по глазам вижу, что согласна!

Она покачала головой и нерешительно зашагала в направлении шуваловской библиотеки.

Я какое-то время стояла возле калитки, наблюдая за ней. Честно говоря, меня очень волновало - пойдет ли кто-нибудь следом за Лушей. Улица хорошо просматривалась на большом расстоянии, и никакого "хвоста" за теткой я не заметила. Наконец она скрылась за поворотом, и только тогда я толкнула калитку и вошла в старый, изрядно запущенный сад.

Сразу видно, что за этим садом давно уже никто не ухаживает. Запущенный, заросший, заглохший - к нему подходили все эти слова, но он был полон своеобразного очарования. В этом саду пахло свежестью и влагой, как будто только что прошел летний дождь. Полузаросшие тропинки терялись в густых зарослях бурьяна и крапивы.

Я подошла к крыльцу, ступила на него. Старые доски заскрипели под моими ногами, я побоялась даже, что они проломятся подо мной. Мне показалось, что нет смысла входить в этот дом - настолько нежилой у него вид.

Однако я поднялась на крыльцо и толкнула дверь.

Она оказалась незаперта и от моего толчка с легким скрипом распахнулась.

Я вошла в дом.

Он был еще более заброшенным, чем сад. Несколько хромых венских стульев, старая тумбочка, этажерка с кипой потрепанных журналов и газет и низенький журнальный столик были покрыты толстым слоем пыли. Казалось, в эту комнату давно уже никто не входил, она напоминала заколдованный замок спящей принцессы...

Однако во всем этом присутствовала какая-то нарочитость.

Если здесь действительно никто не живет и даже изредка не бывает - почему тогда открыта дверь? Незапертый и безхозный дом давно облюбовали бы бомжи, растащили бы все оставшиеся вещи, а в самом доме устроили бы свинарник. Тем не менее здесь было хотя и пыльно, но достаточно чисто, никакими бомжами не пахло, в самом буквальном смысле этого слова.

И потом.., мне не давала покоя открытая дверь.

Казалось, кто-то специально приглашает меня...

Или заманивает?

Настороженно оглядываясь по сторонам, я пересекла первую комнату и толкнула следующую дверь.

За ней я увидела совершенно другую картину.

Маленькая уютная кухонька была чисто прибрана, стол застелен яркой клетчатой клеенкой, возле него стояли две табуретки. У стены - узкая кушетка, покрытая синим шерстяным пледом.

Нигде не было и следа пыли. Здесь наверняка кто-то живет, и этот кто-то только что вышел отсюда, буквально перед самым моим появлением...

Никуда он не вышел.

Оказывается, невидимый хозяин дома просто тихо притаился за дверью, когда я вошла, и теперь обрушил на мою голову что-то тяжелое.

Свет в моих глазах померк, я рухнула на пол и потеряла сознание.

***

- Кто ты такая?

Я открыла глаза и пошевелилась.

Это мне плохо удалось, потому что все мое тело было туго перетянуто веревками, как ветчина "орех" или копченая рыба. К тому же зверски болела ушибленная голова.

- Кто ты такая? - снова раздался тот же самый вопрос, от которого я пришла в сознание. Я навела глаза на резкость, чтобы разглядеть, кто задает мне этот дурацкий вопрос.

Надо мной стояла молодая девушка, надо признаться, очень симпатичная.

Вид у нее был угрожающий, а в руке она держала сковородку. Наверное, этой самой сковородкой она и приложила меня по голове.

Я вспомнила этот печальный эпизод и застонала. Голова болела просто нестерпимо.

- Ты всех гостей так встречаешь? - спросила я, кое-как справившись с голосом, который никак не хотел мне повиноваться.

- А я тебя в гости не приглашала.