— А что наша подопечная? — спросила Оля. — Ну, которая с апельсинами. •

— Ах, ЭТА! Свинья с апельсинами! — Настя только поморщилась. — Знаешь, сегодня, кажется, уже можно будет сделать ей промывку памяти и отправить на все четыре стороны. Достала, честно говоря, своими истериками. То ей глянцевых журналов надо, то помаду не такую, а этакую. Объясняешь ей, что задержание — для ее же пользы, так и понимать того не хочет!

— Ну, у нас были постояльцы и побеспокойней, — ухмыльнулся Эйно. — Например, ее бывший… как это теперь называется, бой-френд.

— Ну, он-то, по крайней мере, знал, что, как и почему. И прав не качал, — возразила Настя. — И не вредничал — по крайней мере, здесь.

— Да что вы знаете о вредничаньи ?! — проходивший мимо их столика парень самой что ни на есть бандитской наружности остановился около Эйно. Судя по всему, он хотел заказать вторую порцию ростбифа. Даже при его немаленьких размерах это было как-то чересчур.

— Ешь ты, как волк, вот в чем твоя вредность. — Шеф «Умбры» поздоровался с парнем за руку. — Скоро хозотдел О.С.Б. разорится. Кстати, а где Димон?

— Я за него, — осклабился парень, и в его ухмылке и в самом деле прорезалось нечто волчье. — Не придет сегодня Димон. Заболел…

— Чего? — Эд слегка подался вперед. — Чтобы кто– то из вас — да заболел?

— Ага, — подтвердил волколак. — От хорошей жизни… его отравить хотели! И меня…

— Что-о?!

— А вот то! — Волколак, которого звали не иначе как Серым, вытащил из-под куртки какой-то округлый черный предмет, который оказался ничем иным, как подобием африканской маски.

— Ну и пакость! — сморщился Эйно, глядя на эту штуку. — И откуда оно у тебя?

История, рассказанная парнем с волчьей внешностью и волчьими же манерами, оказалась трагикомичной.

Все началось с того, что Димон, то есть, его брат– близнец, позвонил их однокласснице, с которой не виделся, наверное, года два. В компании, которая образовалась примерно классе в десятом, он (хотя оба брата уже тогда выглядели начинающими гангстерами) считался кем-то вроде слабенького экстрасенса. В основном эти способности были предметом шуток, хотя прозвище «братцы Кашпировские» едва не приклеилось к Серому и Димону.

Но было это давно — и почти что неправда. И уж никто из бывших одноклассников не знал, кто учился с ними на самом деле. Узнали бы — пожалуй, перепугались бы не на шутку.

Так или иначе, Серый позвонил, совершенно случайно вспомнив про день рождения Инны. И после обычных «привет, ну как там твое ничего? » выяснилось, что дела у подруги юности идут плохо, и очень. Притом — по всем направлениям.

На работе — сплошные неприятности, фирма не платит денег уже третий месяц. «Может, приехать и потолковать с ними… по душам?» — задумчиво проговорил в трубку Серый — ему иногда приходилось выполнять и такие поручения, притом — по линии О.С.Б. Для этого было даже необязательно перевоплощаться в «запредельный» облик. «Нет, что ты, что ты, Сережа…» — в ужасе воскликнула Инна, после чего продолжила перечисление неприятностей. Муж — запил. У ребенка — сплошные тройки в табеле. Да еще и со здоровьем нелады. А денег на лечение нет…

«Знаешь, я вот что думаю. Тут с полгода назад мне подарили африканскую маску. Вот как-то так оно пошло с тех пор. Если бы ты заглянул. Можешь — вместе с братом. Он как?»

«Он — нормально. Если день рождения отмечаешь — заскочим…»

«Ладно. Там моя тетушка чего-нибудь приготовит…»

Если бы Серый с Димоном хорошенько подумали, то наверняка приняли бы некоторые меры, чтобы стол был не таким уж скромным.