Может быть, впервые Запределье начало складываться еще в эпоху звероящеров (вероятно, некоторые из них обладали зачатками разума и воображения). Но точно это никто не проверял.

Так или иначе, есть параллельный мир, который существует совсем рядом с человечеством.

— А почему мы туда не проваливаемся? — тупо спросил Мэтью.

— А ты думаешь, ты сейчас где? И где ты оказался, когда меня встретил? — рассмеялась девушка. — Только ты сам не смог бы здесь оказаться. Только с проводником. Со мной. И вернуться сможешь только со мной.

— Почему?

— Слушай дальше, постарайся не перебивать. Время у нас еще есть, все равно днем мы отсюда никуда не двинемся. Хотя здесь опасно сейчас в любое время. Так вот, мир, куда ты попал, называется Запредельем. И на него очень сильно влияет то, что происходит в твоем мире, Мэтью. В мире Оборотной Стороны…

Через минут пятнадцать Мэтью выяснил для себя достаточно много. Например, о том, что ходить в Запределье и на Оборотной Стороне могут очень немногие.

Может быть, несколько человек на миллион. Но мир Запределья тоже населен.

— Ты же слышал о вампирах, оборотнях, о том, что люди называют нечистой силой?

— Ну, это же детские сказки! — раздраженно сказал Мэтью.

— А кто сейчас о чертях говорил?! — парировала девушка.

— Так это к слову пришлось! — махнул рукой вконец ошалевший Мэтью.

— Говоришь, к слову? А слово — оно просто так существует? Так ты думаешь? Перед тобой — оборотень, понимаешь, ОБОРОТЕНЬ — и ты все равно готов в меня не верить?! Ты не беспокойся, я кое-что знаю о твоей стране — вполне достаточно, чтобы судить: у вас были те, кто ходил через Предел. И таких людей было достаточно много. Эльфы, единороги, драконы — ты думаешь, это откуда? Кто-то сидел себе и все это воображал? Ну-ну…

Большинство людей знает о Запределье — но только в виде мифов и сказок. И это хорошо — порой случайно оказавшийся в этом мире человек мог оттуда уже не выйти.

А если бы и вышел, то отправился бы в сумасшедший дом.

— Так что тебе сильно повезло, — сказала девушка.

— Значит, ты — оборотень? — мрачно проговорил Мэтью, даже не сделав никакого отстраняющего движения. Он понимал, что надо бы бежать — но не мог и шевельнуться. На него навалилась совершенно непонятная усталость.

— Верно, оборотень. Подожди, дойдет дело и до меня.

Мир Запределья чрезвычайно опасен для человека.

Достаточно прогуляться по нему днем.

— Здесь было еще не так страшно, а вот в больших городах — просто невозможно. Но теперь идет война, и неизвестно, где опаснее… — говорила девушка. — Взять, к примеру, автомобили.

Погоди. Мне показалось, что в тех танках не могло быть людей.

— Не было. Скорее всего, не было. Они движутся сами по себе. И возникают здесь сами по себе. Но это — не совсем морок. Если бы ты выбежал на улицу, ты бы это понял. Даже мне туда нельзя, даже в облике. Теперь слушай дальше. Мы идем к побережью. Может быть, через день-два мы будем там. Я не могу объяснить, но мне кажется — там спасение для тебя. Слишком долго жить в Запределье ты не сможешь. Ты не маг, ты не из тех, кто взял меня в плен, и не из тех, кого они называют своими врагами — их я, к сожалению, не знаю.

— А кто?

Мэтью не мог продолжать, ему показалось, что если он задаст полный вопрос: «А кто тебя взял в плен и почему ты была вначале кошкой, а потом — и вообще черт знает каким зверем?» — то покажет себя самым настоящим психом.

— Ладно, уж если ты так хочешь знать. Тебе хорошо известно о твоих врагах?

— В смысле — о нацистах? — удивленно переспросил Мэтью.