— Очень немногие знают, кем был его отец, — возразила Патриция.

— Верно, и те, кто знает, не станут сплетничать об этом. Однако скоро это станет известно всем. Нельзя скрыть мексиканское и индейское происхождение.

— Все говорят об этом, Ройал. Томас, Антония, Мария и Оро. Они пугают меня предрассудками.

Он нежно обнял ее за плечи:

— А ты-то сама понимаешь это? Если ты выйдешь за него замуж, может статься, что только наша семья будет общаться с тобой. Многие будут относиться к тебе пренебрежительно, так, будто ты недостойна их внимания. Будут поливать тебя грязью и называть шлюхой из-за того, что ты вышла за Оро. Недавно три ковбоя приняли Антонию за продажную девку только потому, что она была в мексиканском платье. Ты привыкла к хорошим манерам, но не жди их от своего окружения. А Оро будут третировать еше больше. Многое будут делать просто из ревности. Мужчинам, которые ухаживали за тобой, твой брак не понравится: предпочтя Оро, ты унизишь их. Возможно, вспыхнут драки, даже перестрелки. Люди возненавидят Оро за то, что он переступил черту, обозначенную ими.

Увидев слезы на глазах Патриции, Ройал все же продолжал:

— Твои дети услышат то же самое. Найдутся и такие, кто не разрешит своим отпрыскам играть с ними. И твои дети тоже будут страдать от ненависти. Ты будешь привязана к принадлежащему тебе участку земли, потому что не сможешь покидать его. Возможно, это окажется единственным местом, где ты будешь чувствовать себя в безопасности.

— Мне все равно. Я люблю Оро, и наши дети будут любить его, а он — их.

— Но это должна быть сильная любовь, дорогая. Ей предстоит выдержать много испытаний.

— Моя любовь к нему очень сильна. Я выдержала, когда Оро был груб со мной, почти злобен. Я выдержала и то, что он шлялся по салунам, а когда возвращался, от него несло девками. Я выдержала, когда считала Оро и Антонию любовниками. Я выдержу и нападки окружающих. У меня есть Мария, Роза и верный слуга — старый Пит. У меня есть семья Оро — Антония и Томас. У меня есть братья. У меня есть Оро и будет семья, которую он создаст. Этого довольно для любой женщины.

Ройал погладил сестру и поцеловал в щеку.

— Очень хорошо, дорогая. Вся семья поддержит тебя, а это важно. Даже со всеми нашими неприятностями мы все равно сила в этих местах.

Антония внимательно посмотрела на Ройала. Войдя в ее комнату, он выглядел озабоченным и вместе с тем удовлетворенным. Несмотря на то что Ройал решал чисто семейное дело, она не сдержала любопытства. В конце концов, это ведь и ее дело, поскольку Оро — член ее семьи.

— Ты говорил с Патрицией об Оро? — спросила Антония, когда Ройал лег и обнял ее.

— Я рассказал ей о предрассудках. Но кажется, она и раньше об этом слышала.

— Да. Мы все говорили с ней.

— Ну а я еще раз поговорил. Обрисовал то, что ей придется испытать. Презрение, изоляцию, оскорбления. Сказал ей, как обойдутся с ее детьми. Что предстоит выдержать Оро. Сказал и о том, что только мы будем поддерживать с ней отношения, а тот надел земли, который она получит, может стать ее единственным пристанищем.

— И Патриция выслушала тебя?

— Да, она полна решимости.

— А ты предпочел бы, чтобы сестра выказала сомнения?

— Не знаю, черт возьми. Мне нравится Оро. И я хочу, чтобы Патриция была счастлива. Но все складывается плохо, очень плохо.

— Да. Она ощутит на себе, что такое ненависть.

— Я знаю это и боюсь за нее, — признался Ройал.

— Многие люди страдают от ненависти, но это не делает их хуже. Посмотри на Марию.

— Да, но Мария не была первой красавицей в округе.