Глаза Зелии резко распахнулись. Кто-то касался её виска – Арвин! Он только что применил к ней псионическую силу, проник глубоко в её разум и извлёк нечто такое, на что ей потребовался целый год обучения – силу семени разума. Он до сих пор шарил в её голове, применив к ней вторичную силу. Вдруг, прежде, чем он успел поставить защиту, она атаковала. Воздух наполнился громким шипением, вызванным её проявлением силы. Мгновением позже к звуку добавился резкий выдох, когда из лёгких Арвина вырвался воздух.

Собравшиеся зеваки благоразумно кинулись прочь.

Арвин ловил ртом воздух, но не мог вдохнуть; сила Зелии заблокировала его легкие. Юань-ти поднялась на ноги, в то время, как он, наоборот, скорчился на коленях, и с улыбкой смотрела на его покрасневшее, а затем и побагровевшее лицо. Выпученные глаза выражали мольбу, и юань-ти с удовольствием готова была услышать, как он вслух просит о пощаде. Жаль, что этому препятствовала остановка дыхания, которую он сейчас испытывал. Юань-ти склонилась к жертве и пощекотала губами ухо.

– Ну, и что хуже, – прошептала она. – Семя разума или это?

Ей понадобилось всё её самообладание, чтобы не впиться зубами ему в горло. Вместо этого она отступила назад и наблюдала, как он упал. Какое-то время он корчился, открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба. Вскоре человек затих.

Зелия уперлась каблуком ему в спину и толкнула ногой. Тело Арвина перевернулось и с громким всплеском упало туда, где ему самое место.

В сточные воды.

Пока Зелия медленно приходила в сознание, мастер верёвок поспешно удалялся от гавани, радуясь про себя тому, как ловко только что провернул трюк с фальшивым воспоминанием. Он на ходу вынул из кармана камень. Теперь, когда все силы камня были истрачены, свечение исчезло.

Он подбросил его в воздух и поймал, после чего сунул обратно в карман.

– Девять жизней, – усмехнулся юноша.

Киторн 29, вечер

Арвин расхаживал по комнате туда-обратно, боясь лишний раз посмотреть на друга. Ноулг лежал на полу, извивался и скрежетал зубами, пытаясь высвободиться из верёвки, которой были связаны его руки. Верёвка – та самая, которой Каршис связывал Арвина – была крепка, как камень; Ноулг даже не имел шанса выпутаться. И всё же не бросал попыток, хотя запястья были уже натёрты и изодраны в кровь.

Арвин повернулся к Никко.

– Неужели с ним ничего нельзя сделать? Должен же быть какой-нибудь способ повернуть обратно действие зелья, какая-нибудь целебная молитва.

Никко тряхнул головой, звякнула висящая в ухе серьга.

– Я уже всё перепробовал. Твоему другу ничем не помочь. Если будет на то воля Хоара, однажды ты сможешь отомстить за него. Нам остаётся одно, сам понимаешь.

 Арвин заставил себя остановиться и повернулся к Ноулгу. Вора едва можно было узнать. Он похудел, кожа приобрела желто-зелёный цвет, словно мужчина стал жертвой чумы. Давно выпали последние остатки волос, и даже от густых бровей ничего не осталось. Глаза – в которых ещё пару дней назад можно было отыскать хотя бы искорку здравого рассудка – напоминали глаза умалишённого. Чувствуя, что Арвин смотрит на него, Ноулг обнажил зубы и издал злобное шипение. С резцов упали капельки яда.

Мастер верёвок присел на корточки рядом с другом.

– Ноулг, – сказал он, коснувшись плеча вора. – Прости меня. Если бы только я меньше беспокоился о собственном спасении…

Изогнувшись с быстротой змеи, Ноулг вывернулся и устремился к руке Арвина. Тот резко одёрнул руку, едва избежав укуса.