– Что привело тебя ко мне?

– Послание, – брови Мюриэля слегка дрогнули, устремившись вверх, но нет, остались на месте, и Магистр Города спросил:

– Какое?

– Ее Величество, Владычица Ночи, королева Менестрес желает видеть тебя, Магистр Города Мюриэль.

– Когда? – только и спросил вампир.

– Ее Величество приглашает посетить замок Шемро, который стал ее домом здесь, завтра на вечерней заре.

– Передайте Ее Величеству, что я обязательно буду.

Опять едва заметный кивок и слова:

– Я передам. А теперь разрешите откланяться, – и загадочный вампир удалился. На прощанье он еще раз окинул взглядом Шерри и, казалось, улыбнулся, но она не могла утверждать наверняка.

Около минуты ничто не нарушало тишины комнаты, потом Мюриэль очень тихо процедил сквозь зубы:

– И что за день сегодня такой за дурацкий?

– Он сказал "Ее Величество"? – осторожно спросила Шерри, подойдя к своему возлюбленному.

– Да. Я удостоился высочайшей чести – аудиенции самой нашей королевы. Такое выпадает далеко не каждому.

Девушка подозрительно посмотрела на вампира, заметив:

– Что-то ты не выглядишь особо радостным. Это может быть опасно?

– О, да! Я ведь иду к самой королеве.

– Но ты ведь Магистр Города!

– Это мало что значит. Будь я даже членом Совета. Ничто не избавит от немилости Владычицы Ночи, если таковая возникнет. Правда, для немилости, вроде, нет причин, но кто знает…

– Я пойду с тобой.

– Нет, счастье мое! Это было бы очень глупо. Прошу, дождись меня в клубе или в моем доме.

– Но…

– Прошу, не спорь! Я не хочу рисковать тобой, – он так это сказал, что Шерри больше не стала возражать, только ответила:

– Ладно.

– Вот и отлично, – Мюриэль улыбнулся, но улыбка вышла не слишком-то веселой.

– И все-таки, ты возьмешь кого-нибудь с собой?

– Нет. В этом нет смысла, к тому же королеве может не понравиться.

– Но, если…

Мюриэль приложил палец к ее губам, не дав договорить.

– Я иду к Владычице Ночи. Даже если все будет… очень плохо, если я впаду в немилость, я не смогу выступить против нее. Она – моя королева.

– И что?

– Бросить ей вызов – измена, к тому же просто безумие. Она не просто королева – а сильнейший вампир в мире. Даже целая армия не выстоит против Владычицы Ночи.

– Это ты меня так успокаиваешь, да? – нахмурилась Шерри, плотнее прижавшись к своему избраннику.

– Просто хочу, чтобы ты ясно поняла ситуацию, – Мюриэль запустил пальцы в черные волосы девушки. – И все же я думаю, что все будет хорошо.

–Надейся на лучшее, готовься к худшему, – буркнула Шерри.

– Эй, обычно это моя фраза! – усмехнулся Мюриэль.

Глава 18.

Время аудиенции, назначенное Магистру Парижа, приближалось. Менестрес ожидала его в своем кабинете, застыв за письменным столом в небрежной позе. Она думала, что, возможно, стоило сразу переговорить с Мюриэлем, но, с другой стороны, вряд ли бы это что дало. Правда, одно утверждать можно совершенно точно: ей нетерпелось пообщаться с ним. Менестрес хотелось узнать, чем же таким он покорил новое воплощение Юраны. Ведь то, что она знала о Мюриэле, не слишком-то вписывалось в рамки героя-соблазнителя. Да и сердце Юраны, казалось, само всегда отторгало любовь. Много возникало вопросов… Поэтому Менестрес ожидала гостя с долей нетерпения.

Мюриэль вошел в кабинет в точно указанное время.