– Появление столь сильного вампира не может остаться незамеченным, – улыбнулся Рамир, но было видно, что за этой простой фразой скрывается что-то еще. – Вы бывали в Париже?

– Только проездом.

– Ах, да! Вы же обитаете в замке Шемро. Видимо, вам это позволила хозяйка здешних земель.

– Хозяйка замка, – поправил Антуан.

– Она же хозяйка всех земель на два лье вокруг.

– Понятно, – как можно вежливее кивнул он.

– Так почему вы не бываете в Париже и избегаете нашего общества? – вампир был упорен.

– У меня много дел в замке, – уклончиво ответил Антуан.

– И все же я передаю вам официальное приглашение. Мы все будем рады видеть вас в своем кругу.

– Хорошо, я подумаю.

– Конечно. И знайте, двери нашего хранилища всегда открыты для вас, – небрежно обронил Рамир.

– Что? – сквозь маску непроницаемого дружелюбия на лице Антуана проступило искреннее изумление.

– Я весьма наслышан о вас и вашем интересе к нашей истории.

– Да, это так, – к чему отпираться, если он знал, что вампиры нутром чуют ложь.

– В таком случае вам интересно будет поговорить с кем-либо из хранителей.

– Хранителей?

– Да, тех, кто следит за нашими хрониками. К тому же, о тебе спрашивала наша сиятельная гостья.

– Кто?

– Как, вы не знаете? – в его глазах загорелось вполне искреннее изумление.

– О чем я должен знать? – вопросом на вопрос ответил Антуан.

– В нашем городе уже не первый год живет наша Мать, наша Королева.

Некоторое время Антуан стоял, не в силах проронить ни слова. Наконец он с трудом выдавил из себя:

– Это правда?

– Конечно. Ведь ты почувствовал бы ложь.

– Действительно, – несколько рассеяно проговорил он.

– Значит, ты придешь к нам? – перешел на "ты" Рамир.

– Да.

– Хорошо. Я зайду за тобой, чтобы проводить. Ты не найдешь дороги один. До завтра.

И Рамир ушел, как и все вампиры, будто растаяв в воздухе, оставив раздираемого любопытством Антуана посреди дороги.

Он довольно долго так стоял, потом тряхнул головой, вскочил в седло и поскакал к замку.

Из-за размышлений об этой странной встрече и словах старого вампира Антуан встал позже обычного. Когда ночь наступила уже во всех смыслах. Умываясь, он заметил в отражении зеркала что-то странное. Резко обернувшись, он увидел, что на подоконнике открытого окна в непринужденной позе сидит Рамир и наблюдает за ним. А ведь еще секунду назад окно было плотно закрыто.

– Как ты попал сюда? – задал не самый умный вопрос Антуан, но он первым пришел в голову.

– О, думаю, ответ очевиден, – улыбнулся Рамир, изящно спрыгивая на пол. Ему, наверное, было не больше двадцати семи, когда он стал вампиром. – Я же сказал, что приду, чтобы проводить тебя.

– Помню.

– Тогда одевайся, и идем.

Антуан не заставил просить себя дважды. Надев серо-зеленый, под цвет глаз, камзол, он заплел волосы во французскую косу, захватил широкополую шляпу с пером и сказал:

– Я готов.

-Тогда идем.

Вышли они тем же путем, которым вошел Рамир. Он двигался плавными, молниеносными движениями, практически неразличимыми для человеческого глаза. Чтобы не отстать, Антуан вынужден был поступать также. Вскоре он понял, что Рамир просто проверяет его, пытается узнать, какова его сила. Такие игры были ему знакомы. И он начал играть.

Вскоре Рамир остановился, обернувшись к Антуану.