– Значит, вызов…

– Да. Она или бросит мне его, или вынудить меня сделать это. Она давно уже мечтает о власти…

– Тварь! – выпалила Милена. – Прикажи, и мы принесем тебе ее голову!

– Нет. Это уже моя битва. Она хотела привлечь мое внимание, и ей это удалось! – глаза Менестрес гневно сверкнули. – Зря я ее пощадила тогда.

– Так вы знакомы? – Селена выглядела очень удивленной, Милена скрывала свои чувства чуть лучше.

– Да, – нехотя проговорила вампирша. – Она всего на триста лет младше меня, выросла на моих глазах и стала вампиром, вернее прошла обращение. Она из немногих рожденных вампиров. Когда-то я называла ее подругой. Но потом все изменилось. Оказалось, что от любви до ненависти и в самом деле один шаг. Она из тех немногих, кто выступал против того, чтобы мы уступали место человечеству.

– Теперь понятно, какая у нее сверхзадача, – буркнула Милена.

– Так каков наш план? – деловито спросила Селена.

– Готовимся к битве, – твердо ответила Менестрес. – Завтра вечером нанесем ей визит. Эффекта неожиданности уже не получится. Она знает, что я здесь.

– Тогда нам следует охранять замок.

– Нет. Рассвет почти наступил. Она не сможет действовать днем – это ее расплата за силу. Вторжения ждать не стоит, но и настороже быть не повредит.

– Понятно. Ну, мы пошли готовить оружие.

– Ступайте. Передайте Димьену, что выступаем завтра вечером. Пусть будет при полном параде. Да, и попросите Танис подняться ко мне.

– Хорошо. Все исполним в точности.

И сестры удалились. Менестрес проводила их взглядом. Девушки вызывали у нее чувство гордости и восхищения. Ее птенцы встали на крыло – истинные воительницы, в которых уже нельзя было узнать два испуганных, дрожащих создания, какими они попали к ней. Девочки, которым едва исполнилось двенадцать, но которые успели испытать целое море человеческой жестокости. Одну из них ждал костер, а другую – пожизненное заключение в монастыре. И все за то, что их мать сожгли как ведьму, хотя она была всего лишь знахаркой и повитухой. Им пришлось многое вытерпеть. Но они выросли и достойными людьми, и вампирами.

С такими мыслями Менестрес избавлялась от своего дорожного наряда, который ей порядком надоел. Порой современные платья выводили ее из себя. Тут как раз в комнату тихо вошла Танис. Сразу кинувшись ей помогать, она спросила:

– Ты меня звала?

– Да. Мне понадобиться твоя помощь.

– Уж вижу, – улыбнулась Танис.

– Дело не в этом. Завтра мы нанесем визит главе клана Гаруда. Тот редкий случай, когда я хочу, чтобы все были при параде.

– Понятно. Ты должна появиться соответственно статусу.

– Именно так.

– Какое платье желаешь надеть?

– То самое, сделанное по моему специальному заказу. Она хочет напомнить мне о прошлом, что ж – пусть.

– Хорошо, я все подготовлю. Насколько я помню, оно в отличном состоянии.

– Замечательно.

– Ты в нем будешь великолепна! Какие будут распоряжения насчет нарядов остальных?

– Мы должны произвести впечатление, но не стоит забывать, что нас ожидает битва.

– Ясно. Мы должны быть впечатляюще опасными.

– Ты всегда сразу улавливала саму суть.

– Ну так! – довольно улыбнулась Танис. – Ладно, пойду все готовить.

– Тебе помочь?

– Не нужно, я справлюсь.