Милена, не отведи меч, поступила бы также. Две сестры ошеломленно смотрели друг на друга, отказываясь верить своим глазам. Обе не понимали, как такое вообще могло произойти.

Потом Селена и Милена медленно, словно опасаясь чего-то, проследили взглядом по направлению своих мечей. Сталь все-таки достигла изначально задуманной цели. Меч Селены вонзился точно в сердце Минг-Тьена, так и оставшегося стоять рядом, а Милены — прямо в его лоб. Но и при таких страшных ранах он еще был жив, возможно потому, что мечи все еще не были вынуты. Сестры знали, что от таких ран Минг-Тьену не оправиться. Он умирал.

Как только Селена и Милена выдернули мечи, Минг-Тьен рухнул на колени. Кровь из ран хлынула фонтаном, пошла горлом. Но, несмотря на все это, он смог проговорить:

— Совет… не ошибся. Вы… до… достойны занять мое место. Но… новый Меч… Правосудия… родиться из… крови старого… Да будет… так!

Последнее слово он выплюнул вместе со сгустком крови, которая стала едва ли не черной. И последние силы покинули Минг-Тьена. Они ничком рухнул наземь. Тело его стало иссыхать, за считанные минуты обратившись в горстку праха, которую подхватил легкий ветерок.

— Он умер, — выдохнула Селена.

— Минг-Тьен, наконец, обрел покой, к которому так стремился, — раздался такой знакомый сестрам голос.

Из-за деревьев к ним вышла Менестрес в шелковом платье цвета лазури. Она ободряюще улыбалась сестрам. Потом появились и члены Совета. Они выходили как призраки. Такие же нереальные, нечеловеческие. Не обликом, а каким-то внутренним ощущением.

— Вы прошли последнее испытание, — безликим голосом, словно это ничего не значило, проговорил Имхотеп.

— Теперь вы можете идти, отдыхать, — продолжила Наиль. — Совет решит вашу дальнейшую судьбу.

Селена и Милена не успели ничего толком возразить, так как к ним подошел Иол, которому Менестрес велела:

— Отведи Селену и Милену в их покои.

— Как прикажете, Ваше Величество.

— До завтрашней ночи вы не должны покидать покоев, — напомнила Саен.

— Идите, — велела Менестрес.

Сестры в сопровождении Иола удалились. А что им еще оставалось? Таково было распоряжение их королевы.

Глава 13

Снова остались только Менестрес и Совет. Они опять начали обсуждение, которое сводилось к одному:

— Как это не удивительно, но, похоже, у нас будут сразу два Меча Правосудия, — усмехнулся Скольд. — Вернее две.

— Пол тут не так уж и важен, — сочла нужным заметить Наиль. — Селена и Милена сильны, и вдвоем стоят четверых. Я считаю, они достойны стать Мечами Правосудия.

— Но сразу обе… — возразила Немезис. — Многие тысячелетия у нас был только один Меч Правосудия.

— Я уже говорила, что это лишь обычай — не закон, — подала голос Менестрес. — Я определяю, что есть закон!

— Но не слишком ли это рискованно? — осторожно спросил Тристан.

— Очень долгое время мы обходились одним Мечом Правосудия, — согласилась Менестрес. — Но тогда у нас было наше королевство, и мы не были так рассредоточены. А теперь… теперь вес мир — наше королевство. И, вместе с популяцией людей, возросла и наша популяция. А также не стоит забывать, что Селена и Милена есть суть единое целое.

— Мы все получили не одну возможность убедиться в этом, — согласно кивнула Наиль. Известие о гибели Минг-Тьена поселило печаль в ее глазах.