Время шло. Андрей, не видя ничего вокруг, кроме стен, уже стал опасаться, что встреча сорвалась и никто не придет. Но вскоре по коридору послышались тяжелые шаги нескольких человек.

Двери в зал открылись, и вошли четверо мужчин. Неспешно расселись в креслах.

Андрей, затаив дыхание, впился в них взглядом. Тонкая ткань, маскирующая смотровое окно, позволяла видеть, но черты лица смазывались, не было четкости. Тем не менее можно было разглядеть одежды и крупные черты лиц.

Двое из мужчин, судя по одежде, были точно русскими: бородатые лица, кафтаны и речь их не оставляли в этом никаких сомнений. Двое других были иностранцами. На них были камзолы, жилеты, короткие штанишки, чулки и туфли, а главное – у них были бритые лица. У одного – тонкие усики.

Разговор сначала шел на русском. Правда, иностранцы говорили с акцентом, подбирая слова.

– Не будем терять времени, судари, – сказал один из русских, – наша встреча должна остаться тайной.

– Мы согласны, господин Басманов, – ответили иностранцы.

Басманов! Андрей сразу насторожился. Но что-то этот Басманов слишком молод. А не сын ли это Алексея Басманова, Федор?

– Итак, судари, по слухам, богатые люди новгородские ведут переговоры с Литвой, желая пойти под руку польского короля. Новгород – пока свободная республика, но город исконно русский, и вера там православная. Великий князь и царь Иоанн Васильевич против того, чтобы насаждалась чужая вера на землях русских.

– Что же вы предлагаете?

– У вас же есть свои люди в Новгороде?

– Конечно, мы ведем там торговые дела.

– Надо как-то сбить их в группу, пусть покричат на вече – мол, хотим под Литву.

– Вам-то, Москве, зачем это надобно? – удивились иностранцы.

– Буду говорить прямо. Нужен повод.

– Повод для похода и покорения Новгорода? – догадались иностранцы.

– Конечно! – обрадовался проницательности иностранцев Федор. – Хорошо бы еще, чтобы переписка была, зримые доказательства измены.

Иностранцы переглянулись, затем один спросил другого по-польски:

– Москва затевает хитрую игру. А что мы с этого получим? Спроси его.

Один из иностранцев, видимо, старший, расплылся в улыбке:

– Наш король хотел бы знать, какая нам будет с того выгода?

– Царь Иоанн Васильевич не против прекратить войну в Ливонии и подписать мирный договор.

Наступила тишина. Иностранцы обдумывали предложение. Война длилась почти десять лет с переменным успехом, истощая людские и материальные ресурсы. Воевало земское войско и боярские полки, опричники в боях не участвовали. После измены князя Андрея Курбского и его бегства в Литву Иван Грозный воеводам не верил и всех подозревал в тайных умыслах.

Долгое молчание наконец прервалось.

– Предложение царя Иоанна Васильевича слишком серьезно. Мы не можем сами принять решение, нам надо посоветоваться, – заявили иностранцы.

– Да, конечно, мы предполагали такой ответ, – согласился Федор. – Сколько времени вам надо?

– Полагаем, месяца два-три. Сами понимаете, дорога занимает много времени, да еще король должен посоветоваться, взвесить все, принять решение. Мы известим тебя через своего человека.

– Вот и договорились. Господа желают отобедать чем Бог послал?

– Благодарим, мы сыты.

Федор проводил иностранцев. Второй русский, за все время разговора не проронивший ни слова, остался в зале.